– В атаку! – прогремел боевой клич Деда.
Пушистые солдаты бросились в бой. Несколько зверьков прыгнули на чудовище. Они облепили его тело, но сразу же почернели и безжизненными комками рухнули наземь, где рассыпались, подобно пеплу.
– Ну ты, чепушило! – вскрикнул Дед, выхватывая револьвер и направляя его на тварь.
Прогремело шесть быстрых выстрелов.
Монстр дёрнулся и остановился, переведя немигающий безумный взгляд на обидчика. Следы от снарядов на теле твари постепенно затянулись. Чудовище издало грозный гул, в котором чётко послышалось обещание разорвать назойливого человечишку на части.
Первый оглянулся и увидел, что Огонёк спрятался за угол здания.
– Дед! – крикнул юноша перезаряжающему оружие старику. – Отойдите, я сам.
Военный взглянул с протестом, но встретившись с решительным взглядом голубых глаз, нехотя кивнул и отступил.
Первый шагнул вперёд, взглянув на врага. Чудовище расправило плечи и двинулось навстречу, тяжело ступая сильными чёрными ногами. Юноша сделал глубокий вдох, нахмурился и широко развёл руки.
Из земли с обеих сторон от монстра выросли две каменные стены. Чёрная тварь остановилась, оглядевшись на внезапно возникшие сооружения.
– Ха! – вскрикнул Первый, резко сведя руки вместе.
Стены метнулись навстречу друг другу и с грохотом столкнулись, зажав чудовище между собой. Первый развёл руки, раздвигая каменные тиски. Перед ним вновь предстал чёрный монстр, на теле которого не отразилось ни единого повреждения.
Юноша сжал пальцы в кулаки. Стены стали толще и крупнее, на их внутренних сторонах образовались острые конусообразные шипы.
Первый яростно взревел и начал коротко взмахивать руками. На каждый взмах острые тиски с грохотом щемят врага и сразу же раздвигаются.
– На! На! Ещё! И ещё! И ещё! – злобно рычит юноша, подначивая себя на новые атаки.
Монстра замотало в стороны. Он несколько раз взвыл от жестокого избиения, но в голосе не мелькнуло даже намёка на боль, лишь нарастающее бешенство.
Поймав момент между ударами, чудовище взмахнуло руками. Крупные кулаки врезались в тиски, и каменные глыбы разлетелись на мелкие обломки.
«Гадина!», – ещё больше разозлился Первый.
Но ничего. Это даже не разминка!
И тут раздался грохот, подобный раскату грома.
Подул ветер, сначала слабо, затем сильнее, а потом и вовсе стал шквалистым. Поднялся шторм. Первый прикрыл лицо руками, прячась от подброшенных ветром каменных обломков. Чудовище тоже остановилось, непонимающе мотая головой.
– Ну чего ещё?! – раздался где-то сзади возмущённый крик Деда.
Справа от всей компании прямо в воздухе образовалось пульсирующее фиолетовое пятно. Оно начало разрастаться, а потом закрутилось спиралью и увеличилось метров до пяти в диаметре.
Первый почувствовал, что его словно сковало. Двигаться стало тяжело, но он всё равно движется, только непроизвольно. Его тянет в сторону фиолетовой воронки!
До ушей донёсся испуганный крик Огонька. С трудом повернув голову, юноша увидел, как рыжий катится по земле навстречу бушующей аномалии, в панике пытаясь зацепиться за всё, что попадается под руку.
Чуть левее изо всех сил упирается ногами в землю Дед, которого тоже тянет в провал.
– Первый!!! – истошно вскрикнул Огонёк.
– Давай руку! – откликнулся юноша, пытаясь шагнуть в сторону, чтобы оказаться на пути мальчишки.
Не вышло. Рыжего пронесло мимо и затянуло в воронку. Первый горестно вскрикнул и тут же заметил, что туда же засасывает и чёрного монстра.
– Да что такое?! – сокрушённо взревел он.
Фея вышла на середину двора и торжественным жестом указала на полуразвалившуюся скамейку с прикреплённой сбоку мусорной урной.
– Это артефакт? – скромно поинтересовался Бык, рассматривая указанный объект.
Умник взглянул на спортсмена с сочувствием, почти с жалостью. Недавно высказав здоровяку своё мнение насчёт его умственных способностей (и не став при этом отбивной), он слегка остыл и вновь открыл в себе способность к состраданию.
– Что ты, сэр Бык? – изумилась Фея. – Разве это похоже на осколок моего кулона?
Спортсмен перевёл внимательный взгляд на камень принцессы и на несколько секунд замер.
– Нет, не похоже, – наконец ответил он.
Умник закатил глаза.
Затем он смерил Быка хмурым взглядом и окончательно укрепился в мысли, что тот чем-то тяжко озадачен. И началось это вскоре после того, как они покинули крепость. Хочется спросить напрямую, но учитывая их последний диалог, спортсмена пока лучше не трогать.
Фея подошла к скамье и сунула руку в мусорную урну. На её лице отразился неподдельный азарт.
«Так вот, чем обычно занимаются принцессы…» – сокрушённо подумал Умник.
Немного пошарив рукой, девица победно улыбнулась и вытянула драгоценный аквамариновый осколок. Он оказался размером чуть больше ногтя, почти такой же, как и кулон принцессы.
– Сэр Умник, тебя что-то тревожит? – поинтересовалась Фея, заметив его смятение.
– А? – опомнился мужчина. – Нет-нет, просто интересно – там больше ничего не было?
«Мусора, например».
– Нет, только наш драгоценный осколок, – искренне улыбнулась девушка. – А что?
