Снаряд угодил ему в лоб. Бык задрал голову и сделал в полёте сальто назад. Болезненно вскрикнув, он скривился и прикрыл рукой лоб, затем повёл плечами и снова упёр в противника злой взгляд.
– Вот жеж дичь! – проворчал Дед. – Ещё один толстошкурый.
Огонёк закашлялся, охрипнув от вопля. Он зажмурился и замахал руками, пытаясь то ли взлететь, то ли всплыть.
– Эй, малыш! – донёсся откуда-то доброжелательный оклик. – Не тратил бы силы впустую.
Рыжий замер. Он медленно раскрыл один глаз, затем второй и обнаружил себя медленно парящим посреди здоровенного вращающегося коридора.
Задрав голову, Огонёк заметил девушку в сером спортивном костюме. Она парит над ним, но почему-то вверх ногами.
– Тётя, а вы почему на потолке стоите? – испуганно спросил мальчишка.
– Какая же я тётя? – дружелюбно усмехнулась Фея. – Я, вообще-то, принцесса.
– Настоящая принцесса? – изумился Огонёк. – А где ваша корона?
– Ценное наблюдение, – девушка задумчиво нахмурила тонкие брови. – Ладно, потом подумаем над этим. Лучше скажи, где ты тут увидел потолок?
– А? – растерялся рыжий. – Ну, вы же висите вниз головой…
– Но с моей позиции вниз головой висишь ты, – отметила девушка.
– Серьёзно? Я же тогда упаду!
– Куда?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. Расскажи-ка мне, кто ты и как сюда попал?
Мальчишка быстро затараторил:
– Я Огонёк. Со мной были ещё Дед и Первый. Потом пришло большое чёрное чудище. Дед в него стрелял, а чудищу до фени. Тогда Первый поднял прямо из пола два квадратных камня и начал бить, мочить, дубасить чудище! То есть, не руками поднял, а способностями. Первый сильный, как супергерой, его Воин научил. И вот он бил-бил чудище, а оно не помирало и не помирало. А потом зачем-то взяла и открылась огромная дыра и всех нас засосала.
– Понятно… – пробормотала Фея.
Не совсем понятно, что именно ей понятно. Но пища для размышлений определённо есть.
– Эх… – прокряхтел Умник, когда безумные вращения, наконец, прекратились.
Теперь можно и подумать о том, что стряслось и как выбраться из этой бесконечной фиолетовой воронки. Он не стал заморачиваться и впадать от происходящего в ступор. Всякие дикости уже вошли в обиход, поэтому и удивляться уже просто нечему.
И тут, прямо перед ним возник Первый. Он завис в воздухе, ошалело уставившись вперёд.
– Умник! – воскликнул юноша. – Ты как… ты что… да что вообще происходит?!
– Ам-м… – озадаченно протянул мужчина. – Боюсь, что это моя вина.
– Твоя? Погоди. Это ты сделал… – Первый обвёл широко расставленными руками пространство вокруг, – … вот это всё?
– Ну, не совсем. Там был один мощный камень. Точнее, было два осколка. Я нечаянно активировал один, он соединился с другим, и получилось… что получилось.
Во взгляде Первого мелькнуло негодование.
– Передо мной ни с того, ни с сего появляется дыра, и засасывает меня и моих друзей. Потом в этой дыре я вижу тебя, и ты говоришь мне, что нечаянно эту самую дыру сделал?
– О, так она сама возникла возле тебя? Ничего себе, – удивлённо произнёс Умник и задумчиво покосился в сторону.
– Хватит придуриваться! – вспыхнул Первый. – У меня к тебе куча вопросов, и не только об этой фиолетовой гадости.
Умник вскинул брови, с непониманием взглянув на собеседника. Он не понял, почему Первый сердится, но куда больше его впечатлили произошедшие с юнцом перемены. Вечно пугающегося и несущего бред ребёнка и след простыл.
Между ними сверкнуло чёрное, и обоих оттолкнуло в разные стороны. Перестав крутиться в воздухе, они увидели чудовищную могучую фигуру человекообразного монстра.
«Киллер?» – опознал было Умник, но сразу понял, что ошибается.
Эта тварь в полтора раза выше и вдвое мощнее телосложением. Вместо смога по его телу перекатываются волны мышц, хотя для мускулатуры они местами слишком бугрятся, больше напоминая густую кипящую смолу. А вместо маски у монстра два огромных белых круга, похожих на глаза.
Умник оцепенел.
В этой чёрной образине проступило что-то знакомое. Это не просто вспышка в памяти, это нечто более глубинное, вгрызающееся в самые кишки, от чего всё внутри переворачивается.
В разуме Умника судорожно забилась единственная мысль – бежать! Нужно нестись во весь опор, чтобы не видеть этого чудовища, не позволять ему быть рядом и ни в коем случае не прикасаться к нему! Иначе ужас, опустошение, смерть!
Монстр дёрнулся к Первому и вцепился здоровенными лапами ему в плечи. Юноша надрывно заорал в агонии.
Умник видит это, видит его страдания. Но его тело неподвижно! Оно парализовано чем-то бо́льшим, чем ужас. Само существование мужчины обратилось во что-то жалкое и бессмысленное!
– Как же… ты… задрал!!! – взревел Первый.
Его тело начала поглощать густая чёрная масса. Он сжал трясущиеся кисти в кулаки и яростно вскрикнул, задрав кверху искажённое болью лицо.
С трудом протянув руку, Первый вцепился пальцами в морду чудовища.
Прогремел оглушительный гул – словно вой сирены, столь пронзительный, что из ушей вот-вот хлынет кровь. Это могло быть криком боли монстра, но звук доносится не из одной точки, он словно окружает и гремит отовсюду!
БА-БАХ!
