— Да, было неплохо, — в своей манере согласился Роберт. Но с его стороны это и вовсе было высшим признанием моих заслуг. У меня получилось! Даже самому не верилось!
Однокурсники поздравляли, хлопали по плечу, забыв о былой вражде. И только куратор Синтер отозвал меня в сторонку и потребовал зайти к нему. Что бы это значило? Когда первые восторги немного улеглись, я направился к куратору. Тот седел за столом и листал какую-то книгу.
— А, Филипп, — поднял глаза, стоило мне появиться на пороге. — Проходи, есть разговор.
Я сел напротив, ожидая, что же он мне скажет. А Синтер молчал, изучая что-то свое.
— Зачем тебе в город, Фил? — наконец, спросил он. — Извини за то, что скажу, но ведь тебя там никто не ждет.
— Хочу навестить друзей, — почти не солгал я.
— Даже так? — куратор взъерошил темные волосы и стал похож на ворона. — Послушай, Фил, надо — значит, надо, только будь осторожен.
И если что, немедленно возвращайся. Утром ты получишь одноразовый пропуск. В случае опасности сломай его, и я буду знать, что тебе нужна помощь. А если все будет хорошо, вернешься так, как сюда попал — с пустыря.
— Спасибо, — ответил я. Синтер действительно беспокоился обо мне, и я был благодарен ему за это.
— Плащ захвати. В городе погодка еще хуже, чем в пределах гимназии. Равновесия ведь нет.
— Нового магистра так и не выбрали? — спросил я.
— Нет. К артефакту уже пускают всех, даже безнадежных на первый взгляд, но пока нет никакого результата. Артефакт света не реагирует.
— Как вы думаете, почему?
— Не знаю. — Синтер задумчиво пожал плечами. — Видишь ли, Филипп, магия уровня магистра — дело редкое, и не каждому по плечу. Таймус так и не успел воспитать преемника. Видимо, поэтому и толку нет. Остается ждать, пока не появится кто-нибудь с подходящей силой. А это длительный процесс.
— Я понял. Можно идти?
— Иди, — кивнул Дерек и снова погрузился в свои мысли, а я покинул кабинет куратора. Даже себе не хотелось признаваться в главном: родом с предвкушением в груди жил страх. Здесь, в «Черной звезде», я чувствовал себя в безопасности. А что ждет там, за её пределами? Оставалось только догадываться.
Полина.
Стоял последний день осени, а снега так и не было. Более того, ливни не прекращались, и даже территория замка Дареаль больше напоминала болото. Мы с Вильямом стали домоседами. Все чаще сидели у камина. Я читала вслух, Вилли слушал, и обоим было хорошо и уютно. И все-таки я ждала! Непогода не может продолжаться вечно, должен быть и ей конец. К дороге было все готово. Однако я радовалась, что праздничный день герцог Дареаль проведет с сыном. С утра у нас было много дел. Несмотря на то, что уже три дня замок украшали, как могли, нужно было развесить на окна шарики с искорками внутри — маячки для удачи в следующем году, а удача бы мне не помешала.
Некоторые называли их огоньками души. Около полудня мы с Вилли засобирались к небольшому алтарю, спрятанному в глубинах парка. Захватили с собой подношение для богов — сладкий пирог и настойку.
— Будем загадывать желание, — веселился Вильям. Да, вот бы мое желание действительно исполнилось.
Сам герцог Дареаль с нами не пошел. Он с утра зарылся в бумаги и о чем-то все время совещался со столицей, но мы решили его не отвлекать. Тем более, алтарь всего в пятидесяти шагах от замка, совсем недалеко. А с делами лучше покончить сейчас, чтобы вечер посвятить Вильяму.
К счастью, с предложением руки и сердца Этьен больше ко мне не приходил. Иначе было бы крайне неудобно отказывать ему раз за разом, но я была благодарна за заботу и часто спрашивала себя, что было бы, если бы он не протянул мне руку помощи. Где бы я тогда сейчас была? Смогла бы как-то выжить? Или меня вернули бы к матери, и она заставила выйти замуж? Варианты выглядели один безрадостнее другого. Что бы не двигало Этьеном, он спас меня и дал ту необходимую передышку, в которой я так нуждалась.
Дождь прекратился, и даже ненадолго выглянуло солнце.
— Хороший знак, — пробормотал Вильям, по грязи шлепая к алтарю.
Точно, хороший. Так во всех поверьях говорилось. Мы расставили на алтаре угощение, и я замерла, закрыв глаза. Светлые боги, прошу, пусть ко мне вернется Анри.
Обещаю больше не беспокоить вас своими просьбами, только верните его. Сохраните и защитите в пустоте и укажите путь домой.
— Что ты загадала? — тут же заерзал Вилли.
— Секрет, — улыбнулась я. — А ты?
— Тоже секрет, — фыркнул он и побежал домой, поднимая море брызг. Сколько в нем энергии! Особенно теперь, когда не надо скрываться от отца. А герцог Дареаль ждал нас на пороге.
— Если бы мы знали, что ты так быстро освободишься, взяли бы тебя к алтарю, — как раз говорил ему Вилли.
— Я не верю в сказки, — усмехался Этьен. — А чтобы желание исполнилось, надо стараться самому, сынок, а не полагаться на чудо.
— Капля чуда еще никому не помешала. — Я вклинилась в разговор. — А ты бы пошел и все-таки принес дары богам. Может, стало бы меньше срочной работы.
