Симпатичная кареглазая продавщица лет тридцати, с любопытством взглянув на меня, внимательно осмотрела в лупу мою монету, затем достала кучу каталогов и начала их быстро просматривать, мурлыча какую-то песенку себе под нос. Не найдя ничего похожего, она открыла компьютер. Через минут двадцать безуспешных поисков продавщица наконец сдалась: «Я позову хозяина. Он в бизнесе лет сорок, — может, знает, что это такое». Она пошла в кабинет и вернулась с худым стариком в фирменных джинсах и в модном джемпере. В левом ухе у него была серьга. Выходя из кабинета, он приобнял продавщицу за талию, улыбаясь и шепча ей что-то. Продавщица не вырвалась и ничего ему не сказала, но выглядела гораздо напряжённее, чем в разговоре со мной.
— Так чем я могу вам помочь?
Несмотря на доброжелательное выражение лица, маленькие серые глазки, светящиеся любопытством и хитростью, не внушали доверия.
— Что вы скажете об этом?
Старик взглянул на монету. Тень удивления на мгновение пробежала по его лицу, и тут же исчезла. Он взял лупу и тщательно осмотрел монету:
— Прекрасная работа! Великолепная копия. Где вы это взяли?
Я проигнорировал вопрос старика:
— Копия чего?
— Ну, это вам точно может ответить только крупный специалист. Я же могу сказать, что скопирована иудейская монета.
— В смысле — сделанная в древней Иудее?
— Да.
— А почему вы думаете, что она не настоящая?
Старик ткнул пальцем с желтоватым ногтём в монету около ребра.
— Посмотрите. Видите эти углубления? Это явно следы обработки на станке.
Я ничего не видел, но кивнул головой, чтобы не спорить:
— Знаете, кто мог бы такое сделать?
— С ходу не скажу, мне надо пройтись по своим связям. Можете оставить монету? Покажу специалистам.
— Нет, оставить не могу.
— Я дам расписку.
Не ответив, я взял ручку с прилавка и написал свой телефон на визитке магазина. На мгновение задумавшись, вместо своего имени инстинктивно написал под номером телефона первое пришедшее в голову — Алекс.
— Если у вас появятся какие-то идеи, позвоните мне, пожалуйста. Я буду очень благодарен.
Лицо старика не выразило ничего, но я почувствовал, что он разочарован:
— Конечно, Алекс, я вам помогу. Ждите звонка в течение недели.
Как только за мной захлопнулась дверь, старик набрал номер телефона.
— Привет Сэм, это Шон.
— Слушаю.
— У меня для тебя интересная новость.
— Говори, не тяни время.
— Только что видел шекель времён Иудейской войны.
— Ветка с тремя гранатами? Чаша на другой стороне?
— Да, та, что ты давно искал. Я уверен.
— Где ты её видел?
— Посетитель только что её показал.
— Она ещё у тебя?
— Нет, он ушёл и забрал с собой.
— Расскажи о нём. Я хочу знать всё.
Следующие несколько дней я был очень занят на работе и обустройством квартиры. Купил стол, кровать, посуду и кое-какую кухонную утварь. Квартира потихоньку снова приобретала жилой вид. Но всю неделю мне снились странные сны и не покидало чувство тревоги. Открыв коробку с монетой, я как будто запустил механизм древних механических часов, и после многих лет простоя старые ржавые шестерёнки со скрипом начали двигаться снова. Я не понимал, к добру это или нет, но внутренний голос в моих снах шептал о надвигающихся событиях. Когда я шёл по улице, мне иногда казалось, что за мной кто-то следит, — буквально кожей ощущал чей-то взгляд, но списывал это на развивающуюся паранойю.
На выходных я выбрался в библиотеку порыться в книгах. Посетителей было немного. Стоял приглушенный шум переворачиваемых страниц, тихих шагов и разговоров в полголоса, который так меня расслабляет в библиотеках и книжных магазинах.
В отделе истории я нашёл полку с книгами по Древнему миру. Около неё увидел мужчину среднего возраста в бейсбольной кепке. У него было лицо с четко очерченными линиями, седеющая на подбородке щетина и цепкий, умный взгляд карих глаз. Мужчина просматривал какую-то книгу и обернулся, когда я подошёл:
— Добрый день.
— Добрый день.
— Интересуетесь историей?
— В общем, да.
— Всегда приятно встретить людей, которым любопытно узнать, что было до них. В наше время это не часто встречается, тем более в отношении истории Древнего мира.
— Похоже это так.
— Те, кто не помнят истории, обречены повторять её.
— Я слышал такое высказывание.
— А что вас увлекает? Я мог бы вам дать рекомендацию, что почитать.
— Хочу узнать больше о Древней Иудее.
— Замечательно. Так мало знатоков этой темы. Большинство любителей античной истории интересуются Древним Римом.
— Это легко объяснить. Императоры, гладиаторы, завоевания. Империя, которая оказала огромное влияние на Европейскую цивилизацию. Это всем интересно.
— Надо сказать история Иудеи и Рима тесно переплетены.
— Каким образом?
