Так и учили — я сбивалась и заранее подпрыгивала, в ожидании чар, сбивалась снова, и пыталась уворачиваться, но Акс всегда попадал точно в цель. Через пару часов я вспотела, попа болела, но все ноты колыбельной я запомнила наизусть намертво. Аксова метода приносила свои плоды, я и даже начала подумывать о ее внедрении в широкие массы.
— Теперь с самого начала, — махнул рукой брат, останавливая меня в середине второго куплета. — Чтобы ты прониклась важностью обучения. Вайю — Колыбельную тебе придется исполнять сегодня, самостоятельно, в шахтах, поэтому я очень рекомендую не делать ошибок, которые могут обойтись очень дорого.
— В шахтах? — Я удивилась. Дороги занесло снегом.
— С самого начала. Вайю, — снова повторил Акс, — и постарайся без ошибок на этот раз…
Тропинка была утоптанной, поземка стлалась по земле, подгоняемая ветром, копыта бодро отстукивали, кони шли резвой рысью — Аксель спешил.
Он как всегда решил все единолично и ещё вчера, отправив слуг ночью чистить дорогу до шахт артефактами. Последнюю часть пути от предгорья до входа нам предстояло проделать по глубоким сугробам — Акс решил, что использование плетений так близко к старым шахтам повлияет на чистоту эксперимента и восприимчивость тех, кто спит под землей.
Бутч держался немного сзади, не отставал, он и ещё один в черной форме дознавателей, сегодня на Турнир с Таджо уехала только тройка во главе с Райдо. Охрану Аксель оставил дома, взяв с собой только двоих слуг, чтобы рыли снег — он свято верил, что сиру ничего не может грозить на его собственной земле. Две лошадки с поклажей, груженные сумками и свертками, шли последними, на них же ехали две длинные широкие снеговые лопаты, которые постоянно надоедливо позвякивали.
На опушке перед развилкой я придержала гарцующего коня — вид внизу был ошеломительным — сплошной лес и горы, которые, как великаны, выстроившись в ряд, охраняли земли Блау. Разве есть что-то в Империи красивее Лирнейских? Чистые, непреклонные, неколебимые, сколько бы поколений не прошло, а они так же будут стоять, подпирая небесный свод белоснежными седыми шапками.
— Вайю, — Акс свистнул протяжно, выбрав тропинку на право, и дал коню шенкеля, — немного осталось.
Я пристроилась за аксовым дознавателем сзади, стараясь не отставать. Я была уверена, что мы едем к старому входу в шахты, на южном склоне, где сейчас тихо и безопасно — скорпиксы зимой впадают в спячку, но у брата на уме было что-то иное — он свернул на совершенно другую тропу.
Мы спустились с пригорка и всей кавалькадой въехали на деревянный мост через речку, стук копыт по дощатому настилу глухо раносился в разные стороны, смешиваясь с ревом ещё не затянувшейся льдом горной реки.
На другой стороне нас уже ждали — несколько слуг, укутанных в зимние войлочные жилеты и стеганые кафтаны, низко кланялась Аксу, передавая управляющие артефакты.
— Господин, дорога прочищена. Куполов два — один на вершине, и второй, как одолеете вторую треть, — склонился один, отдав короткий военный салют, неодобрительно покосившись на черную, как будто специально выставленную напоказ форму дознавателей.
Судя по возрасту и выправке — слуга из бывших легионеров.
— Молодцы, успели, — Акс спешился и смачно похлопал обоих по широким плечам. — Отдыхайте.
— Господин, — второй слуга покосился на меня, — дорога не везде удобна, госпожа…
— …справится. — Отрезал Акс. — Госпожа справится.
Я спрыгнула с коня, чтобы размять ноги. Зимний охотничий костюм был теплым, но очень тяжелым, и меховая шапка постоянно сползала на нос.
— Порядок будет вот такой, — Акс что-то чертил на снегу, объясняя сопровождающим, которые сгрудились вокруг плотной кучкой.
Я приложила руку козырьком ко лбу — чищенная тропа уходила на вершину, петляя между деревьями. Если Акс решил, что мы доберемся до верха и вернемся обратно — он просто сошел с ума, на это не хватит дня.
— Вайю. Вайю! — нетерпеливо окликнул Аксель. — Едешь сразу за мной, поняла? Каждая пара плетет чары сцепки, на особо крутых поворотах не замедляться, вниз не смотреть, — добавил он персонально для Бутча, и шепнул мне на ухо, — он боится высоты.
Я хихикнула, уж очень не похож был Бутч на того, кто будет так явно демонстрировать свои страхи, но сам факт делал его человечнее и более нормальным. Бояться — нормально, не нормально — не испытывать страха.
После того, как все ещё раз проверили подпруги, Акс выстроил всех в том порядке, в каком мы должны двигаться наверх, ещё раз отсалютовал тем двум слугам, что готовили для нас путь, и повел нашу маленькую кавалькаду на вершину.
