— Тайны имеются у каждого человека. — Ничуть не повелась на обиженный тон зельга. — Наши договоренности будут выполнены до последнего пункта.
— Но я чувствую, есть что-то еще? — не успокоился Кольвер. Подгорного жителя так просто не обманешь.
— Вы правы, и эта тема стоит отдельного разговора и соглашения. Если готовы обсудить детали, то я позову советников.
Отказываться зельг не стал, слишком уж зацепило довольное лицо Езеаранского короля. Учитывая, что сразу после поединка с Хелларионом я намеревалась бросить вызов за императорскую корону, дополнительный союзник нам бы не помешал. Драться еще и с зельгом после Хеллариона не возникало никакого желания. К тому же, не исключено, что король Мелисина из принципа примет вызов. Собственно, я на это даже рассчитывала. Айяр Эркасс ответит за все зло, что причинил моим родителям и многим другим эльхельсам.
Перед поединком с ледышками я отдохнула в пространственном кармане и переоделась, отдавая предпочтение теплому варианту экипировки из шкуры арсаба со вставками чешуек геркона, позволяющих сливаться с окружающей средой. На открытые участки кожи нанесла мазь от обморожения. Помимо этого, употребила печень снежных хищников, чтобы повысить морозоустойчивость. «Ледяное дыхание» способно сковать даже нежить, а что говорить о людях? Пару артефактов, собравших в себя жар «огненной стены» в исполнении короля Неньясира, закрепила на поясе. При активации они начинали излучать тепло, способное согреть или же растопить глыбу льда. В качестве оружия решила использовать любимый меч из рога чербиса, но при необходимости могла извлечь из тайника целый арсенал на любой требовательный вкус.
Наконец, настал тот момент, когда мы с Хелларионом оба оказались на арене. По сигналу гонга над нами вырос защитный купол, который гасил магические удары и не позволял навредить зрителям. С первой же секунды на площадке ощутимо похолодало. Морозные узоры поползли по спекшейся земле, покрывая ее блестящей ледяной коркой и нарастая снежными торосами. На этот случай к подошвам моих сапог были намертво приклеены загнутые острием вниз крюки из когтей ледяных тварей. По земле двигаться в такой обуви проблематично, а вот по льду — идеально, чтобы не скользить.
Я догадывалась, что Хелларион намеревался превратить арену в ледяной ад, поэтому сорвалась с места и ринулась по кругу, раскладывая оставшиеся артефакты с магией огня. Ударить «ледяным дыханием» противник сможет лишь один раз, на второй заход резерва не хватит. Именно поэтому эльхельс так старательно нагнетал холод и окружал себя родной стихией, которая поможет продержаться, даже если не останется сил.
Помимо того, что Хелл магичил, наращивая ледяную массу, он создавал безликих снежных великанов, чувствительных к малейшему источнику тепла.
Подобраться незамеченной к таким охранникам не получилось. Пришлось вступить в схватку. Исполины разрушались, если удавалось снести голову, но при этом тут же возрождались обратно. Что ж, неплохие защитники, только недостаточно быстрые. Скорость восстановления напрямую зависела от резерва мага и тем впечатляла. Хелларион — серьезный противник, который полжизни готовился к турниру.
Особенности борьбы со снежными големами подсказал Айридар. Он тоже происходил из семьи Эркасс и обладал схожими умениями. Это мне не повезло утратить родовой дар.
Подобраться к сопернику получилось только тогда, когда уничтожила последнего великана. Для этого пришлось выложить главный козырь с тайниками и использовать огненный артефакт. После разрушения голема он растапливал снежное крошево, которое я тут же перемещала в пространственное хранилище.
Едва только я оказалась в зоне прямой атаки, как Хел закружил вихрем снежную массу, скопившуюся на арене, и запечатал меня в толстый кокон. Следом эльхельс ударил «ледяным дыханием», которое спаяло кусок льда до состояния вечной мерзлоты. Вместе со мной, запертой внутри, будто муха в янтаре. В этот момент даже зубы смерзлись, мышцы налились ледяной тяжестью и не осталось сил, чтобы пошевелиться. Ледяные стенки напирали и давили собственной тяжестью, максимально сковывая движения. Пронизывающий холод клонил в сон и лишал способности сопротивляться.
Однако рано принц обрадовался! Защитный полог браслета не позволил льду соприкоснуться с телом, а злости и воли к победе хватило с избытком, чтобы выпутаться даже из такой безнадежной ситуации. Отдав мысленный приказ, я активировала кольцо последней эльфийской королевы. Красный луч врезался в мерзлоту, выжигая путь изнутри. Когда давление замороженной глыбы ослабло, превозмогая слабость, коснулась второго огненного артефакта и активировала его на полную мощь. Лед начал плавиться и таять изнутри, пока кокон не превратился в тонкую корочку и не разлетелся мелким крошевом в стороны.
Хелларион выложился на полную катушку. Будь на моем месте другой соперник, принц одержал бы безоговорочную победу. Как же вытянулось от удивления его бесстрастное лицо, когда я высвободилась из ловушки, злая и полная решимости поквитаться.
