Пощады Хелл не дождется. Если прежде кто-то сомневался в моем умении исполнить «танец смерти», пускай убеждается в обратном. Смерть противника с оборванными магическими каналами будет медленной и мучительной. Достаточно вспомнить, как я себя чувствовала после «учебного» поединка с наставником сендаров Истияром Ариндаком, который нашего боя не пережил.
Я закружилась вокруг ледышки, рисуя на ауре смертельный узор. Эльхельс сопротивлялся до последнего, технично двигался, держал удар и не видел того, что творилось на тонком уровне. Плотные магические каналы подвергались деформации и корежились, лишая сильного мага будущего и самой жизни. Еще ни разу я не горела желанием довести танец до логического завершения, как в этот момент! И ничуть не жалела ледяного поганца, задумавшего похоронить меня в ледяной глыбе. Через две с половиной минуты все было кончено. Остановившись напротив Хеллариона, я острием меча обозначила смертельное касание беззащитного горла.
Принц, как и Илиндор, не получил ни царапины, но еле держался на ногах. Силы его покидали, а малейшая попытка призвать магию оборачивалась потерей резерва и нестерпимой болью, которая плескалась в голубых глазах первобытным ужасом и осознанием того, что это конец.
— Ты проиграл, — озвучила я безрадостно. Эркасс и сам уже это понял, но не принял и инстинктивно продолжал цепляться за тонкую ниточку жизни, которая еще теплилась в молодом теле. — Вместо того чтобы стать верным союзником и братом, ты интриговал и жаждал власти, расправляясь с теми, кто стоял на пути. Теперь же твое имя исчезнет, растворится в истории. Вместо того чтобы защищать народ, сражаться с тварями и бороться за будущее, ты пировал на костях и стремился урвать кусок пирога пожирнее.
— Пощады, — прохрипел Хелларион, харкая кровью. — Я. Готов. Искупить. Клятва…
Надо же! Как вовремя пришла мысль об искуплении. Я уже завершила узор смерти, Хеллу недолго осталось. Но и зверствовать не видела смысла.
— Пей! — Влила ему в рот зелье с усиленным воздействием. Оно не излечивало ран, а только приносило облегчение и замедляло разрушение организма. — Ты не умрешь сегодня, но твоя жизнь не будет прежней. К сведению, подобное лекарство — моя уникальная разработка, которая стоит невероятно дорого, чтобы тратить ее на врагов. Лекари не помогут, пытаясь убрать симптомы и не понимая истинной причины твоего состояния. Так что, если хочешь искупить вину, самое время принести клятву верности и подумать, чем ты можешь быть полезен Иллевере.
— Я знаю, что задумал отец, — севшим голосом произнес ледяной принц. — Эта информация будет стоить мне жизни, если он поймет, что я проболтался.
— Ты и так труп, но в моих силах дать тебе еще немного времени и защитить от мести Айяра Эркасса. Поэтому слушаю!
— Мелисин признает по… — Договорить Хелларион не успел, ему в грудь ударило ледяное копье.
Эх, рано распорядители турнира опустили защитный барьер.
Поскольку опасность мне не угрожала, то я среагировала на атаку в последний момент и оттолкнула Хеллариона. Оружие прошило насквозь тело принца и вышло с правой стороны, после чего магическая сила иссякла, а лед начал плавиться, орошая промерзшую землю алыми каплями.
— Никогда Мелисин не признает поражения! — рявкнул с трибуны Айяр Эркасс, пребывающий в жутком бешенстве. — И никто из эльхельсов не склонит голову перед самозванкой!
По иронии судьбы, Хелл как раз рухнул на колени, а дальше уже я не дала ему упасть. Трибуны напряженно замерли.
— Победа присуждается Иллевере! — нарушая тишину, зычно прокричал глашатай. — По итогам двух финальных поединков тана Таурелия Алахаст становится победителем Турнира пяти королевств!
— Нет! Она не имеет права на тиару! — возмутился Айяр Эркасс. — Да будет всем известно, что по рождению эта девушка носила имя Лаурелии Эркасс. Она урожденная подданная Мелисина. Следовательно, тиара принадлежит мне, Айяру Эркассу! Я требую передать артефакт законному владельцу!
— Да будет вам известно, что я никогда не передам тиару деспоту, использующему тиару против собственных подданных! — ответила, тщательно чеканя слова. — И, прежде чем мы продолжим этот разговор, пусть принцу Хеллариону окажут необходимую помощь. Раз уж король Мелисина не пожалел собственного сына, то с этого мгновения Хелларион Эркасс находится под защитой Иллеверы.
