– Отлично, – экзаменатор снова откашлялся и развернул принесенный с собой свиток. – Пожалуй, начнём. Мэтр Винко!
Один из чародеев отделился от общей массы и встал в круг. На то, чтобы оценить его источник, у членов комиссии ушло всего несколько мгновений, после чего председатель благожелательно кивнул:
– Начинайте.
Немного замешкавшись, претендент развернулся к камню, что называется, к комиссии задом, и не торопясь сотворил плетение. Протянул руку, дополнительно задавая вектор движения, и, подхватив валун, начал его поднимать. Как только тот оторвался от постамента, где-то под потолком звонко ударил гонг и, уже тише, начал отсчитывать секунды, сопровождая каждую из них коротким ударом. Затаив дыхание, Милани вгляделась в источник, жёлтеньким солнцем светящийся в груди парня. Энергия из него убывала с пугающей скоростью, но вроде бы недостаточно быстро, чтобы кандидат провалился. Вообще заклинания, связанные с транспортировкой тел по воздуху, одни из наиболее сложных и энергозатратных. Правда, телекинез – это вам не левитация, он попроще, но ведь приходится держать такую махину! Когда гонг звякнул в тридцать первый раз, юный маг облегчённо вздохнул, подержал камень ещё секунду для верности и осторожно поставил на место, хотя у него ещё оставалась где-то десятая часть резерва. Осторожный, значит. Опустить куб аккуратно, так, чтобы не оглушить присутствующих жутким грохотом, считалось хорошим тоном, а уронить, пусть даже пройдя испытание, – плохой приметой среди студиозусов. Из вчерашнего разговора с отцом она поняла, что у приметы этой есть вполне объективное основание.
– Мэтр Алиса!
Вздрогнув, Милани кинула взгляд на подругу. Лицо у той закаменело, приняв знакомое ей решительное выражение, когда она выходила в круг. Получив дозволение Маккела, она развернулась и скупым жестом метнула плетение в камень. Плавненько подняла его в воздух и заставила замереть неподвижно. Складывалось впечатление, что у неё с валуном давние и очень личные счёты, и сейчас сгустившееся меж ними напряжение лопнет, сменившись ураганной схваткой. Милани едва удержалась, чтобы не фыркнуть в кулак. Какие только мысли ни посещают взбудораженное сознание! Так можно и счёт секундам потерять! Вроде как уже двадцатая тикнула, а Алиса держится молодцом. Точно пройдёт! Подруга опустила куб после того, как гонг звякнул тридцать восьмой раз, исчерпав свои силы буквально до донышка.
– Ну как?! – на лице её играла победная улыбка, когда она вернулась к Милани.
– Просто огонь! Может быть даже со временем станешь магистром.
– Стану, но, увы, не скоро. Сможешь меня догнать?
– И перегнать, – улыбнулась девушка. – Ты же знаешь, что я сильнее.
– Вот и посмотрим на тебя в деле, – подмигнула Алиса. – Шил, да куда он запропастился?!
Этот вопрос тревожил и Милани, но, не успела она хоть что-то ответить, как пол под ногами дрогнул, а по ушам ударило так, будто рядом с ней башня обрушилась. Не башня, всего лишь куб. Плечистый розовощёкий парняга уронил его где-то на двадцать седьмой секунде, отчаянно пытаясь хоть как-то дотянуть до порога. Извинившись перед комиссией, он понуро побрёл к выходу из зала, провожаемый недовольными взглядами присутствующих. Теперь подругам было не до перешёптываний, сперва нужно было восстановить остроту слуха. Вот и урок на будущее – не пялиться в коридор, а следить за источником испытуемого, чтобы в нужный момент успеть заткнуть уши. И рот приоткрыть, говорят, это помогает.
– Мэтр Милани!
Ух! Как ни готовилась она услышать своё имя, председатель всё равно умудрился застать врасплох. На семинарах, помнится, то же самое было. Набрав в грудь побольше воздуха, девушка вышла вперёд и предстала перед комиссией.
– Приступайте.
Досконально изученное плетение сложилось в сознании за какие-то мгновения, а лёгкий пасс кистью помог ему отделиться от тела чародейки и направиться в сторону валуна. Ощутив легчайший отголосок той неимоверной тяжести, которую ей предстояло поднять, она волевым усилием сделала это, заставив куб зависнуть в локте над постаментом. В принципе, на этом её работа на ближайшее время была окончена. Оставалось только отсчитывать удары звонкого молоточка и краем сознания следить за расходом магических сил. Вот уже миновали заветные полминуты, и пошло, так сказать, бонусное время. Тридцать девять, сорок, сорок один… у неё никак не получалось точно рассчитать, когда же энергия подойдёт к концу, и пришлось, скрепя сердце, опустить камень на сорок шестой секунде, оставив ещё несколько капель в запасе. Повернувшись к комиссии, она вежливо склонила голову, после чего вернулась к восхищённой Алисе.
– Ну, ты дала дракону прикурить! Кому-кому, а тебе от звания магистра не отвертеться.
– Есть такое, – она была и рада, и одновременно разочарована подтверждением своих прежних расчётов. – Но до архимага не дотяну.
– Она ещё недовольна! Зато века через полтора станешь магистром первой ступени. Мало, что ли?
– На мой век хватит, – отозвалась Милани, и подруги фыркнули от получившегося каламбура.
