Вообще-то она прекрасно знала дорогу, но не перебивать же исполнительного работника. Сам Зал испытаний, не всё здание, а именно тот самый Зал, представлял собой огромное круглое помещение, в центре которого находился массивный каменный куб. Каждая его грань в длину достигала четырёх с половиной локтей, и все они были испещрены десятками сложных магических формул, выбитых в камне. Разумеется, та грань, на которой этот монстр стоял, была исключением. Все туристы, приходившие поглазеть на испытательный камень, оставались под большим впечатлением. Им казалось, что в нём заключена огромная колдовская сила, хотя на деле всё, чем мог похвастаться куб, как и постамент, на котором он стоял, это чары, повышающие их прочность. Без этого, каменюкам вряд ли удалось бы долго выдерживать ежегодные вступительные тесты. По одну сторону от испытательного камня, прозванного студентами валуном, располагались пять кресел, предназначенных для членов приёмной комиссии. По другую столпилось десятка полтора мэтров, желавших пройти ещё два года обучения и подняться до третьей ступени. Волшебники тихо переговаривались, большинство из них были друг другу знакомы – вчерашние выпускники этой же академии.
– Привет, – к ней подошла Алиса. – Ну как, готова показать высший класс?
– Ещё бы! А ты?
– За тем и пришла, – уверенно улыбнулась подруга. – Как тебе последние новости?
– Ну… если бы я была финансистом, однозначно вложилась бы в мануфактуры, работающие на рабском труде. Или в шахту какую-нибудь.
– И не говори! А что думаешь о принце?
– Показуха, – поморщилась Милани, переходя на шёпот. – Вряд ли он в бой полезет, побережётся.
– Да? – Алиса удивлённо приподняла брови. – На охоте он мне трусом не показался.
– Честно говоря, мне как-то всё равно. Ты лучше скажи, где Лени?
– Без понятия, но ему лучше поторопиться, если не хочет экзамен прошляпить.
В этот момент в зал вошли пятеро преподавателей академии и заняли свои места. Все они были Милани знакомы – двое вели у неё разные предметы, остальных она регулярно встречала на переменах в коридоре. Один из них, магистр Маккел, громко откашлялся, претенденты затихли в напряжённом ожидании.
– Уважаемые мэтры, через десять минут мы начнём. Прошу вас обратить внимание на плетение, которое вам предстоит использовать в порядке прохождения теста.
Он сделал короткий пасс левой рукой, и над головами членов комиссии зависла иллюзорная формула. Десяток ровных и, главное, длинных строк, заполненных мягко переливающимися символами. Движение правой, и рядом с первой иллюзией возникла вторая, изображавшая уже геометрическую модель плетения. Милани не сразу поняла, зачем она вообще нужна. Абитуриентами на данном экзамене могли быть лишь дипломированные мэтры четвёртой ступени. А мэтр просто не может не знать магического алфавита. Без этого он не окончил бы обучение. С другой стороны, история знала примеры, когда у талантливейших чародеев встречалось жуткое неприятие магических формул. Им проще было мыслить проекциями, а результаты их плодотворной работы приходилось фиксировать их коллегам и ассистентам. Потому что на бумагу плетение можно занести исключительно при помощи длинного перечня условных символов, именуемого магическим алфавитом. Геометрические модели заклинаний, к сожалению, зарисовать невозможно. Они для этого слишком сложны. Наверное, вторая иллюзия создаётся для того, чтобы какой-нибудь уникум, с трудом воспринимающий формулы, не напортачил. Она уже успела внимательно изучить обе иллюзии, а Лени всё не было. Взглянув за распахнутые двери, Милани было обрадовалась, увидев двоих парней, спешащих присоединиться к остальным претендентам, но они оказались ей вообще не знакомы. Минуты текли одна за другой, и вот Маккел снова заговорил:
– Уважаемые мэтры, позвольте напомнить вам правила сегодняшнего тестирования. Оно состоит из двух этапов. На первом комиссия вызывает абитуриента и оценивает его магический источник, так сказать умозрительно. Когда вас вызовут, будьте добры стать вот в этот мозаичный круг на полу, – он указал рукой на означенный круг. – Вторая часть теста состоит в следующем. Вам предстоит поднять испытательный камень, стоящий в центре зала, на высоту не менее, чем в локоть от постамента и не более, чем в два, и удерживать его в воздухе в течение не менее тридцати одной секунды. После этого, тест будет считаться пройденным. Обращаю ваше внимание на то, что использовать вы можете исключительно плетение, указанное комиссией, никак его не оптимизируя. Также замечу, что никто не запрещает вам держать камень дольше необходимого, если вы желаете измерить таким образом свои силы. Имеются ли у кого-либо из присутствующих вопросы?
Зал молчал. Все абитуриенты заранее знали с чем именно им предстоит столкнуться. Да, в разных академиях и испытания обычно разные, так сказать, славная традиция, проверенная временем, но трудно представить себе разумного, который не пожелал бы в такой ситуации заблаговременно ознакомиться с условиями.
