– Все слышали звук с твоего микрофона, который весьма кстати отключился как раз перед нападением. А я установила в кабинете жучок и знаю, чем кончилась ваша встреча.
Сара прислонилась спиной к стене, ее сердце бешено колотилось:
– Ты с самого начала знала, что она в чемодане? Почему ты позволила Уэсу ее увезти?
Тэсс помолчала, разглядывая что-то в руке. Сара поняла, что это удостоверение. В конце концов инспектор Фокс заговорила:
– Мак верно сказал. Если бы я поймала ее раньше, наш папа был бы жив.
Сара открыла рот, но Тэсс вскинула руку:
– Не надо. Я понимаю, ты меня не винишь, но это не мешает мне упрекать себя. Из-за упрямства и нежелания принять папу, каким он был, я так и не узнала Фрэнка. Ты не узнала свою маму не по собственной вине, и я думаю, ты заслуживаешь ответов. У меня была доля секунды, чтобы принять решение, и я действовала инстинктивно. Но если Джулия кого-то убьет из-за меня…
– Маловероятно, – перебила Сара. – Она сказала, что убила Митчелла и Роджерса, чтобы доказать преданность семье. Я ей поверила.
– А в то, что твоя мама жива? Тоже поверила?
Сара пожала плечами.
– Не знаю… – с болью в глазах произнесла она. – Я не понимаю, зачем папа мне лгал, но, если есть хоть малейший шанс, что Джулия сказала правду, я должна маму найти.
Тэсс обняла сестру, и Сара позволила ей это сделать. Принять утешение от старшей сестры было естественно. В конце концов Тэсс отстранилась, придерживая Сару за плечи на расстоянии вытянутой руки.
– Что же произойдет, когда ты отыщешь маму? Ты просто выдашь нам Джулию?
Сара кивнула:
– Она убила нашего папу. Не важно, намеренно или нет, но этого я ей простить не смогу. Джулия должна ответить за то, что совершила.
– Надеюсь, ты говоришь искренне, Сара. Потому что я не навсегда отпустила Джулию. Я выиграла для тебя немного времени, чтобы ты нашла свою маму. Джулия убила трех человек и ответит за содеянное. Лучше раньше, чем позже.
– Знаю, Тэсс, – заверила Сара. – Я хочу, чтобы она понесла наказание. Я обещаю.
Но хотя ее слова звучали убедительно, девушка задавалась вопросом, сможет ли запросто выполнить обещание. Сара гадала, придется ли ей однажды выбирать между сестрами и сделает ли она правильный выбор.
Я долго писала эту книгу, и поэтому имена не всех, кто мне помогал, удержались в памяти, но постараюсь никого не оставить без слов признательности.
Прежде всего я благодарю моего литературного агента Летицию Резерфорд, под чьим заботливым крылом нахожусь десять лет. Когда я обратилась к ней с идеей не психологический триллер написать, на который заключила контракт, а сочинить себе в удовольствие развеселую детективную историю об убийстве в закрытой комнате в духе телесериалов «Джонатан Крик» и «Виртуозы», то ждала, что услышу совет поискать другого агента. Вопреки моим опасениям, Летиция проявила энтузиазм и увлеченность проектом; то и другое подстегивало меня, даже когда я чувствовала, что откусила больше, чем способна прожевать. Летиция, ты вдохновляла меня, правила, защищала и, возможно, даже извинялась за меня – спасибо тебе.
Я признательна Сиаре Макэллин, которая исправно высылала мне по электронной почте уведомления о гонорарах и налоговые формы. Благодаря ей я сыта и законопослушна. Также спасибо Рэйчел Ричардсон за то, что помогла моим книгам найти широкую аудиторию.
Спасибо команде HQ, и в первую очередь – очаровательной Сисели Эспинолл с ее заразительной улыбкой и безграничным энтузиазмом не только по поводу книги «Туз, дама, смерть», но и в отношении всего мира Сары, Тэсс и их друзей. Если для создания книги нужна деревня, то команда HQ подарила мне целый город. Спасибо Симе Митре, Керсти Кейпс, Бекки Мэнселл и Кейт Оукли – вы помогали мне соблюдать график, заполняли мой календарь встреч и мероприятий, а также сотворили настоящее произведение искусства – обложку для моей книги. Спасибо Кэти Ламсден за внимательную вычитку и корректуру.
Спасибо женщине за барной стойкой «Черного голубя» в Брайтоне, которая преподала мне урок истории, поведав об их «секретной» комнате, и рассказала байку о привидении. Я признательна Сери Флавелл – она терпеливо обсуждала мое произведение и одолжила мне множество книг, благодаря которым Сара появилась на свет (я сообразила, что так их и не вернула). Спасибо ютуберам, чьи видеоролики помогли мне освоить трюк с тремя игральными картами (не просите его повторить, мои пухлые пальчики не годятся для уличных фокусов).
Я благодарна блогерам и авторам журнальных статей, которые публиковали анонсы обложки, даты выхода книги и освещали блог-туры. Этот процесс одновременно завораживал и пугал. Я не могу перечислить всех, благодаря кому чувствовала, что создаю нечто стоящее. Особая признательность Нине Поттелл и Терезе Николич, которые напоминали мне о днях поступления книги в продажу.
