Его право и долг следовать за королевой. Его… он слов таких подобрать не мог, только смотрел. И кажется, она поняла. Наклонилась чуть ниже, принюхалась…
— Как интересно.
— Мария?
— Ты тоже… ты можешь стать двуипостасным, поэтому тебя и тянет ко мне, — спокойно объяснила королева. — Тебя привлекает возможность обрести своего зверя, и ты идешь на его зов, даже не осознавая проблему.
— Проблему? — Феликс не верил своим ушам.
Она… это правда?
— Мои предки были барсами.
— Ты двуипостасный, но ты не барс. Это часто наследовалось, но иногда характер оказывался сильнее наследственности. Ты пахнешь своеобразно, я не знаю этого запаха, ты что-то не ядовитое и не слишком большое, — не стала скрывать королева. — Я не знаю всех животных мира, может, потом разберусь, кто ты. Или ты сам узнаешь. Ты этого хочешь?
Феликс кое-как сглотнул пересохшим горлом.
Хочет ли он?
А жить? Дышать? Хочет⁈
— Да.
Мария медленно опустила голову. Подумала пару минут.
— Ладно. Поговорим откровенно. Ты понимаешь, что обратной дороги у тебя не будет? Что служить и мне, и Саймону ты не сможешь?
Феликс медленно кивнул.
Понимал он все отлично. Только вот…
Король дал им приют. И ни разу не попрекнул ни его мать, ни самого Феликса.
А королева… она может дать ему что-то такое… чего ему не хватало всю сознательную жизнь. И это… это как воздух, как дыхание. Отказаться нельзя, но и предать… разве так можно?
— Я могу сделать проще. Ты обретешь второй облик, и делай что хочешь. А я уйду.
— К-как? Почему?
— Потому что здесь меня убьют, — просто сказала Мария, — мой ребенок не нужен Иоанну, Эрсонам, Фардании, может, и еще кому-то… ты не сможешь защитить меня от всего мира. И Саймон не поможет.
Феликс хмыкнул.
— Ошибаетесь, ваше величество. Если вам удастся добраться к брату, он как раз поможет. Ему вы нужны живая и здоровая. И ваш ребенок тоже.
— Нет, — жестко сказала Мария. — Я не поеду в Картен добром.
— Но почему⁈ — едва не взвыл Феликс. Ведь все так отлично складывалось! Так он бы точно никого не предал! И все довольны?
— А если у меня будет выкидыш? Или девочка?
— Эммм, — тут уже задумался Феликс. Он сильно подозревал, что результаты размышлений лучше не озвучивать. А то ему еще от королевы нагорит! За что?
За все!
Вряд ли она оценит предложение оставить ее ребенка на воспитание хорошим людям, и вместо этого предъявить всем мальчика. Вот ни капельки. А учитывая размер змеи и, наверное, ядовитость… стоит ли везти ее величество в Картен?
Или лучше поберечься?
Феликс дураком не был, и выбрал третий вариант.
— Ваше величество, я могу сопровождать вас? Куда вы прикажете?
— Зачем?
— Если у вас будет мальчик, вы захотите вернуться ко двору. Я могу помочь. Да и путешествовать в компании сильного мужчины проще, чем одной.
Мария разглядывала его достаточно скептически.
— Не знаю… ты будешь обо всем писать Саймону?
— Нет, ваше величество. Я напишу ему один раз, и дам вам прочесть это письмо. А потом буду делать то, что вы прикажете. И писать ему только с вашего разрешения, и показывать вам письма.
— Что я прикажу, или что ты посчитаешь лучшим для меня?
Феликс скривился.
Уела, ладно!
— Ваше величество, как насчет компромисса? Я готов предлагать, обсуждать, спорить и убеждать, но если я понимаю, что вы идете к опасности, или ваша дорога приведет вас к гибели, тут не обессудьте. Можете ругаться, сколько пожелаете, лишь бы живы остались.
Мария подумала несколько минут, потом медленно кивнула.
— Хорошо. Феликс, ты принят на службу в качестве… всего, что понадобится. Но предупреждаю, первый раз менять ипостась ты будешь за городом и в безлюдном месте. Ты понимаешь, почему я так решила?
— Да, ваше величество.
— Вот так. И никаких титулов, самое простое обращение. Эрра и Мария.
Феликс понимал.
Ляпнет он вот так, просто по привычке, и… и все.
— Да, эрра Мария. Жаль, родственниками мы быть не сможем, масть несхожая.
Мария кивнула.
— Феликс, дай мне, пожалуйста, спокойно все обдумать. Я тебе обещаю, что без тебя из дворца не уйду. Но сейчас… сейчас этого всего слишком много для меня.
— Хорошо, эрра Мария.
Феликс поклонился, развернулся и ушел. И не видел, как королева откинула голову на столбик беседки и глухо застонала.
Все выходило из-под контроля, все сходило с ума, все летело куда-то в тартарары, и виновата во всем паршивая магия!
Боги, у вас совесть есть?
Многоликий, к тебе вопрос, персонально! Что за… грешный термояд?
Не надо все это Марии, НЕ НАДО!!! Ни рядом не надо, ни близко не надо, ни даром, ни за деньги, вообще НИКАК!!! Знает она, чем первопроходцы кончают!
Либо их съедают, либо их не съедают, но лучше бы скушали. В любом случае, все это раскручивается по спирали, сначала кошка, теперь вот, Феликс, который пахнет чем-то незнакомым, а есть еще газель, или какая она там коза, и Анна, и…
Многоликий, да ЗА ЧТО⁉
Чем она таким нагрешила?
Пойти, что ли, в храм, помолиться? Там ее хоть никто не тронет, и это к лучшему. Она сейчас в таком настроении, что и прибьет, не задумается.
