– Ты права, - согласилась, делая задумчивое выражение лица, - не знаю, соглашусь ли с тем, что «зеркало - это оружие», но вот спасением я его точно смогла бы назвать. - облокотилась локтями о стойку. - Без него дико трудно, когда в глаз попадает соринка, а рядом никого нет. - Нелли вымученно прикрыла глаза. - В такие моменты я и правда могу согласиться, что зеркало - это одно из прекраснейших творений, созданных руками человека.
– Ты неисправима, Эбс, совершенно и бесповоротно.
– Знаю, - широко улыбнулась, потянувшись за тряпкой, - но ведь твоя любовь ко мне от этого не становится меньше, так?
– Мы слишком многое пережили вместе, - тихо сказала Нэл. - Мне кажется, что она никогда не станет меньше.
– Я уверена в этом, - ответила, заставляя подругу улыбнуться в ответ. Она повернула голову, и я заметила скрытую под слоем тонального крема ссадину. Свежую.
– Эй, что это у тебя?…
Я потянулась к её лицу, но Нелли резко отстранилась.
– Ничего.
– Нэл…
– Я просто упала, Эбби, все нормально, - на мгновение её взгляд забегал, и она часто заморгала, - поскользнулась на лестнице и стукнулась о перила.
– Поскользнулась на лестнице? - я не верила своим ушам. - Ты? Которая намертво вцепляется в перила?
– Да, - ответ показался мне слишком резким, чем и подтвердил мою догадку.
– У меня закружилась голова.
– Ты к врачу обращалась?
В глазах Нэл промелькнул испуг, а затем исчез так, словно его не было вовсе.
Однако, я слишком хорошо знала свою подругу. И знала, что она лжет.
– Я не посчитала нужным, - собравшись, ответила Нелли. - Просто небольшая ссадина и синяк.
Да, по части того, как нужно уметь быстро брать себя в руки, Нэл Сандерс была одной из лучших, но вот врать лучшей подруге она совсем не умела. Даже если старалась изо всех сил.
– Он снова бил тебя? - она промолчала. - Нэл, прошу, скажи мне правду.
– Нет, - еле слышно ответила она.
– Нэл…
– Я же сказала, что просто поскользнулась и упала. И это правда, - она пристально и умоляюще посмотрела мне в глаза. - Та правда, которую ты должна знать. Которую все должны знать.
Сердце мучительно заныло. Ведь, черт возьми, эта девушка была намного большим, чем просто подругой. Она была моей семьей. А ради семьи я готова на очень многое.
– Скрывая ото всех побои, ты не сделаешь себе лучше, - объяснила я. - Лишь даешь ему понять, что он всесилен и может бить тебя столько, сколько пожелает.
– Возможно, мне и не удается уберечь себя, - тихо ответила она, - но я не позволю, чтобы из-за меня пострадали другие.
– О чем ты? - я вышла из-за стойки и взяла подругу за руки. - Никто не пострадает. Тебе просто нужно набраться смелости и позвонить в полицию.
– Ты не знаешь Его, - она вертела головой, а я чувствовала, как трясутся её руки. - Он способен на многое. И я боюсь, что для него просто не существует границ.
– Я помогу тебе, - настаивала я. - Мы справимся с этим вместе.
– Ты не понимаешь…
– Нэл… посмотри на меня. Посмотри, - заставила подругу заглянуть себе в глаза. - Разве мы не договаривались, что что бы ни случилось, никогда не бросим друг друга в беде? Разве ты не сделала бы для меня то же самое?
– Я не могу рисковать тобой и девочками, - тихим, полным страха голосом говорила Нэл. И я осознавала, что никогда не видела её такой. - Все зашло слишком далеко, и я боюсь, что если предприму что-то, он… он очень страшный человек, Эбс.
– Не страшнее двух разъяренных женщин, - прошипела я. - Он просто не представляет, с кем затевает войну.
– Эбби… это не твоя война…
– Не моя? - не веря услышанному, переспросила я. - Скажи это тем женщинам, которые ежедневно страдают от рук таких уродов, как Он. Тем, кто не может самостоятельно сказать «хватит». Нет, Нелли, ты права, - завертела она головой, - все зашло слишком далеко. Мы должны поставить этого ублюдка на место.
Она опустила глаза, а затем достала мобильный.
– Он уже ищет меня, - Нэл поджала губы и выдохнула, - я пойду домой. Обещай, что ничего не предпримешь, пока я не позволю.
– Милая…
– Обещай, - потребовала она. - Прошу, Эбби, дай мне разобраться самой.
Я боялась давать подобное обещание. Очень боялась. Ведь тогда навсегда лишусь возможности поставить сукиного-сына на место.
Но Нелли так смотрела, так… умоляла.
И я в очередной раз сдалась.
– Ладно, - с трудом проговорила, - обещаю, - а затем сильнее сжала её руки. - Но если он ударит тебя снова… если перейдет границу…
– …ты ничего не сделаешь, - настаивала она, - потому что обещала.
– Не заставляй меня делать это, Нэл. Я не вынесу, если с тобой что-нибудь случится. С ума сойду от мысли, что могла помочь, но ничего не сделала.
– А я не вынесу, если пострадают Элли, Мэнди или Ади. Или ты. Вы - моя семья. И я буду защищать вас так долго, как могу. - хотела возразить, но Нелли крепко обняла меня. - Прости, но это мой выбор. Держись от всего этого как можно дальше.
– Дэвис! Иди за стойку, черт тебя подери! Клиенты ждут!
Мы повернулись, а затем Нэл слабо улыбнулась.
– Иди. Тебе нужно работать.
– Но ты…
– Справлюсь. Все будет хорошо, - заверила она, а затем попятилась к выходу, - созвонимся, ладно? Я наберу.
