Джей не замечала, что всё это время смотрела вперёд, пока мельтешение не сменилось статичной фигурой. Она увидела тяжелые ботинки и брюки, заправленные в них. Объемный пиджак, водолазку и тонкие кожаные перчатки. Взгляд скользнул выше — на мягкие, почти детские, черты мертвенно бледного лица, на черные волосы, стриженные ещё короче, чем у самой Джей. Глаза незнакомки были сокрыты круглыми солнцезащитными очками. Что самое странное — над головой она держала зонт, хотя, кажется, ничто не предвещало дождь.
— Ты тот самый «чёрный человек», которого каждый в своих снах видит? — бросила Джей, не отрывая взгляд от фонтана в отражении тёмных линз. Она любила солнце, но в тени зонта почувствовала себя на удивление комфортно.
— Джульетта Лонилл? — голос показался смутно знакомым.
— Я? — Джей словно выбило из транса от чрезмерного официоза. Нет, сейчас она точно не спит.
— Мы общались с тобой посредством сотовой связи. Я Ария, — она присела рядом, наклоняя зонт так, чтобы тень скрывала её лицо.
Отвлекаясь на по-механически деревянные движения, Джей не сразу припомнила недавний — или давний? — телефонный разговор.
— Точно, это ведь ты! — воскликнула Джей; заметив, как на неё косятся прохожие, заговорила тише, — Это с тобой ведь мы переписывались все эти годы? Ты ведь «Апатия»?
На некоторое время Ария была похожей на статую. Рука, держащая зонт в очевидно неудобном для нормального человека положении, даже не дрожала. Сбоку из-за очков был виден немигающий взгляд.
Джей неосознанно отодвинулась вдоль бортика, когда Ария чуть повернула на неё голову. Она отчетливо медленно кивнула, и в этом словно нечеловеческом движении было нечто пугающее.
— Я тебя такой и представляла, — Джей явно лукавила, но что-то заставило её так сказать, — Такая, типа, холодная… Но я думала, что ты старше меня.
— Это так, — тут же ответила Ария, — Ты не дала ответ на мой вопрос. Я хочу задать тебе его снова.
При всём желании Джей не могла услышать ни нотки эмоций в чужом бархатистом голосе. По спине словно пробежали мурашки. Что-то было не так, но что конкретно — понять Джей не могла.
— Окей, я слушаю, — она сложила руки в замок, как во время нечастых разговоров делала Софи.
— Расскажи подробнее о своих родителях.
— Ой, да че там, я ж тебе рассказывала про Софи, ну, маму, — в ответ на очередной «механический» кивок, решила дополнить, — Она психолог у меня. Или психиатр, ну, че-то вроде того. Мы не так много общаемся, я не очень её знаю, на самом деле.
Джей опустила взгляд и тяжело вздохнула.
— Есть ли информация, которой ты не могла поделиться во время переписки? — Ария всё так же смотрела в одном направлении; из-за очков нельзя было точно сказать, куда, — Я хотела бы узнать о тебе больше.
— Н-не думаю, — Джей задумчиво свела брови, — Зачем тебе это?
— Ты покидала пределы этого города в последние двадцать лет?
В груди заклокотал смех. Джей кое-как его подавила, отвечая с полной серьёзностью.
— Нет, конечно, мне всего 17! Я ж тебе говорила миллион раз, что мечтаю уехать хотя бы куда-нибудь…
Джей замолчала. В отражении линз увидела, как сильно распахнулись собственные глаза. Она закрыла лицо руками и отвернулась, отсаживаясь ещё дальше.
— Ты не она, — осознание пришло слишком поздно; голос задрожал, — Ты не «Апатия».
Бесконтрольный ужас накрыл с головой. Эти странные вопросы не могли быть случайностью. Джей не понимала их смысла, но чувствовала, что зря отвечала на них.
Ария отвернулась и слишком плавно поднялась, вновь меняя положение зонта. Как будто боялась, что солнце попадет на кожу.
— Следующая встреча произойдет в менее людном месте, — продекларировала она, прежде чем скрыться в толпе.
Джей притянула к груди колени, обхватив их руками. Сгруппировалась так, словно это могло её защитить. Ни один человек не обратил на неё внимания. Кто-то катался на роликах, кто-то гулял с собакой, кто-то ел мороженое. В толпе как никогда сильно чувствуешь себя одинокой.
Поднялась с места, когда футболка на спине уже насквозь промокла. Нужно было вернуться домой. Рассказать обо всём Софи: вдруг, она в курсе, что происходит? Если, конечно, она дома, а не на работе, как обычно.
Джей обводила взглядом слишком шумную толпу, пока сама не стала её частью. Пока не потерялась в прекрасных ароматах. И пока силой не заставила себя пойти в сторону дома, не дыша ещё некоторое время.
— Я говорила, что надо было разделиться! — Мил с силой вжала ногти в ладони, но расслабила руки, когда на неё посмотрел Сэм.
— Ищи во всём позитив. Да, Джей здесь нет, зато ты показала мне эту прекрасную поляну.
Мил наклонила голову набок, недобро глянув на Сэма, и тяжело вздохнула.
— Трава высокая. Если Джей отрубилась тут — мы её не найдем.
— Можно залезть на дерево и посмотреть сверху…
— Никаких. Смертей. При мне, — отчеканила Мил, прежде чем шагнуть в сочную траву, что доходила ей почти до пояса.
