Его поразило то, что пока Чохе росла, играя в этом дворе, он тоже постепенно становился старше. Улыбка расплылась по лицу Тэхо, когда он вспоминал, как Чохе набивала рот приготовленной им едой. Многие люди покинули лагерь, но Симен осталась и стала старшей сестрой для всех них. Благодаря ее постоянному присутствию люди, которые время от времени останавливались в «Лагере девять», чувствовали себя так, словно вернулись на родину.
Подойдя к дому Симен, он слегка занервничал. Долгое время Тэхо считал ее своей сестрой, но теперь у него потели руки при мысли о том, что сейчас он встретит ее как будущую тещу. Сколько бы он ни думал об этом, женитьба на Чохе казалась мечтой или шуткой. Он не мог поверить, что это происходит наяву. «Не слишком ли я бесстыден?» – пробормотал Тэхо про себя и оправил одежду перед входной дверью. Впервые за долгие годы он покрасил волосы и чувствовал себя глупо. Лицо было помятым, потому что он не спал всю ночь. Он беспокоился о том, что произойдет, когда Чохе увидит его. Было неясно, чего ждать. Если бы его сватала не Симен, то, вероятно, Чохе и не глянула бы в его сторону. Ему хотелось просто довериться выбору человека, который знал его лучше, чем кто-либо другой. И, что самое главное, Тэхо был готов остепениться. Было бы идеально, если бы Чохе разделяла его желание. Он снова поправил воротник своего костюма и постучал в дверь.
Едкий запах горящего сухого сахарного тростника с далекой плантации проникал вглубь гостиной. Когда Чохе увидела, что Тэхо входит в дом, она убежала на кухню. Звон посуды давал понять, что она готовит ужин. Лицо Симен выглядело взволнованным, когда она нерешительно приветствовала его.
– Люди здесь все те же, верно?
– Есть и новенькие. Из прошлых жильцов осталось не так много. Ты сам знаешь, каково тут жить. Тем не менее люди теперь другие – не такие, как мы. Большинство поездили по разным плантациям. Дети ходят в школу в Гонолулу, и есть немало домов, где живут парами.
– А что насчет старосты? Я слышал, что этот человек намного лучше прежних.
– Все верно. Наш староста – кореец, и так оно получше. Сейчас все перешли на выращивание ананасов, поэтому рабочих стало больше. Приехало много филиппинцев.
Тэхо чувствовал себя неловко и смущенно, принимая ужин, приготовленный Чохе. Он не мог поверить, что девушка, которая когда-то бегала за ним по пятам и называла дядей, теперь сидит напротив как будущая жена. Не мог поверить в то, что приглашен сюда, в этот дом, куда заходил как в собственный, в качестве зятя. Жизнь в этом мире – поистине удивительная вещь.
– Поначалу вам может быть неловко, но разве не так бывает у всех пар? Начнете жить вместе – узнаете друг друга получше, а там и чувства появятся. Чохе только кажется резкой, но у нее мягкое сердце, и человек она щепетильный. Мне следовало познакомить вас двоих раньше.
– Я не хочу в мужья копателя могил.
Чохе встряла тут же, как только Симен закончила говорить, как будто на самом деле ей только и хотелось заявить это. Тэхо почувствовал, как еда, которую он глотал, застряла у него в горле.
– Когда это, живя здесь, мы могли позволить себе выбирать, чем заняться?
– Мне не нравится эта его работа.
– Стало быть, остальное в нем тебе нравится?
Симен подмигнула Тэхо, и на ее лице расцвела улыбка.
– Скажи-ка мне, многие ли женщины здесь выходят за того, кто им по душе?
– Но они женятся и заводят детей, потому что такова их судьба.
– Я не собираюсь заводить никаких детей.
– Ну тогда, может, просто поженитесь?
Вместо ответа Чохе отложила ложку с таким видом, будто сказать ей больше нечего. Однако Тэхо увидел, как она покраснела, и почувствовал облегчение.
Наен бродила по комнате для свиданий, глядя на дверь, как человек, который не может преодолеть нетерпение. Она решила встретиться с Чансоком, прежде чем начать жизнь с другим мужчиной. Надо было увидеть его лично и принять решение. Она не была уверена, был ли ее выбор взвешенным или нет – казалось, она шагает в тумане, на ощупь. Было ясно лишь то, что Чансок не может вернуться обратно и что она любит Чанхена. Она боялась, не зная, как сейчас выглядит Чансок, с которым они давно не виделись.
Она прождала полчаса. Чансок так и не появился. Остальные посетители заняли место у окна с видом на океан, откуда могли заметить, как человек, которого они ждут, подходит к дверям. Большинство приходящих пациентов были в шляпах или рубахах с длинными рукавами, независимо от жары. Иногда она видела людей, состояние которых было настолько тяжелым, что им трудно было смотреть в лицо. Среди тех, кто подал заявку на встречу, осталась ждать только Наен.
Наен достала фотографию Джуди, которую принесла, чтобы передать Чансоку. Чем больше она смотрела на снимок, тем больше дочка напоминала ей Чансока. Наен встала, утомившись просто сидеть и ждать. И тут же увидела, как Чансок вошел в комнату для свиданий. Он немного похудел, но во всем остальном мало чем отличался от себя прежнего. Хорошо для него.
– Привет, как ты?
