— Мы едем ко мне домой, я нашел решение нашей проблемы.
— Нет никакой проблемы!
— Есть. Мы никак не можем помириться!
— Мы не ссорились! Ты просто выбросил меня из своей жизни, помнишь?
— Помню, и каждую минуту, проведенную без тебя, жалею об этом.
Лифт остановился на этаже, где находилась подземная парковка. Том, увидев своего хозяина с грузом на плече, невозмутимо открыл ему заднюю дверь.
— Домой, Том! — сказал Бен, впихивая в салон отчаянно барахтающегося Рэнда. — Напрасно теряешь силы, они тебе пригодятся, — ухмыльнулся он.
Рэнд настороженно затих. Для чего пригодятся? Он ведь не собирается улаживать их разногласия в постели?
До дома доехали в считанные минуты.
— Ты выйдешь сам или тебе помочь? — спросил Бен.
— Я никуда не пойду! — упрямо сказал парень.
Мужчина схватил его за руку, вытянул из салона и опять перекинул через плечо.
— Ты что, пожарным подрабатываешь? — недовольно проворчал Рэнд.
— Да, я вхожу в добровольную дружину.
Парень замер: ничего себе! Герои среди нас! Задумавшись, не заметил, как его протащили через весь дом и скинули на кровать.
— Что ты обращаешься со мной как с тюком тряпья! — возмущенно закричал он.
— Вовсе нет, всегда только бережно и нежно, — возразил Бен.
— Ты притворялся!
— Нет.
— Врешь, ты с самого начала только и делал, что врал.
— Не говорил всей правды, так будет верней, — уточнил Бен.
— В твоих словах не было ни капли правды, — крикнул Ренд.
— Единственной неправдой в моих словах было то, что я сказал, что не собираюсь на тебе жениться. К сожалению, я понял это гораздо позднее, чем следовало.
Рэнд растерялся. Может, Бен и впрямь жалеет, что так с ним поступил? И прощение тот просил вполне искренне? Он боялся поверить, до дрожи боялся. А вдруг его снова обманут? Парень растеряно посмотрел на тумбочку и удивленно вытаращил глаза, на ее поверхности лежало сердечко, вылепленное им из мякиша; оно давно высохло, но форму сохранило. Глаза Рэнда увлажнились, если бы Бен к нему ничего не чувствовал, то никогда бы не стал хранить это дурацкое сердечко. Мужчина, увидев, куда он смотрит, прошептал:
— Я хотел сунуть его в рамку и повесить на стену, да вот времени как-то не хватило.
— Если бы ты поменьше торчал под моими дверьми, у тебя было бы полно свободного времени, — тоже прошептал парень.
— Я хотел вернуть тебя, и, если бы понадобилось, я бы спал у тебя на пороге. Так ты сможешь простить меня? Или мне покупать спальный мешок?
— Не надо, я уже давно тебя простил!
— Спасибо, родной! Я еще не говорил тебе этого, но я люблю тебя, барсучок.
— Я тоже, хоть ты и негодяй.
— Я исправлюсь. — Бен, облегченно вздохнув, обнял своего барсучка; парень с удовольствием закопался в его объятья, счастливо вздыхая. Как хорошо, они снова вместе. Теперь и навсегда.
========== Часть 2-5 ==========
Ланс все утро занимался тем, что носил горшки с цветами и расставлял по полкам в небольшом магазинчике, принадлежавшем его дяде. Полюбовавшись на свою работу, он решил выпить чашечку кофе и пошел на кухню, находящуюся за соседней стенкой. Войдя в комнату, удивленно замер: его дядя сидел за столом, скорбно опустив плечи.
— Дядя Гейб, вам плохо? — Сердце парня бешено застучало от тревоги. Этот немолодой уже мужчина был его единственным родственником. И не просто родственником, он вырастил его с пеленок, когда мать, сестра дяди, упорхнула в неизвестном направлении. Неизменно в хорошем настроении, добрый и улыбчивый, дядя был самым дорогим существом на свете, и, увидев его в таком состоянии, Ланс испугался не на шутку. Он подошел к мужчине и осторожно взял его за руку. Рука была ледяной. — Дядя Гейб, что случилось?
Мужчина, как будто очнувшись от глубокого сна, непонимающе уставился на парня, потом видимо признав племянника, тяжело вздохнул и сказал:
— У нас отнимают оранжерею и магазин.
— Кто отнимает? Почему? — всполошился Ланс.
— Я просрочил выплаты по кредитам, и теперь они требуют погасить задолженности, а денег нет.
— Но они же могут дать отсрочку?
— Нет. Флетчер Бренар, владелец банка, наотрез отказался давать отсрочку.
— Но почему?
— Сказал, что у нас нерентабельное предприятие.
— Негодяй! Такой же негодяй, как и его младший братишка! — возмущенно воскликнул Ланс.
Однажды к ним в магазин заглянул Джосеф Бернар и, увидев Ланса, стал приставать к нему с недвусмысленным предложением. С тех пор мужчина раз в неделю появлялся в магазине и пытался затащить парня в постель, никак не желая мириться с отказом.
— Вот что дядя Гейб, я сейчас переоденусь и сам схожу в банк, вы не расстраивайтесь, я обязательно что-нибудь придумаю. Вы не останетесь без своей оранжереи и магазина. — Ланс обнял дядю, ободряюще похлопал по спине и заторопился в свою квартирку. На самом деле это была небольшая комната на втором этаже над магазином, бывшая раньше чердаком. Тщательно умывшись и переодевшись, Ланс поспешил в банк. Подойдя к секретарю, он записался на прием и, усевшись на диван, приготовился ждать. Его пригласили пройти в кабинет только через час. Ланс вошел и поздоровался. Мужчина, сидевший за столом, внимательно его рассмотрел и сказал:
