На следующий день он стоял перед стеклянными дверями своей мечты. Нейл приблизился к ним и взялся за ручку. Войдя внутрь, он восхищенно огляделся, ему предстоит работать среди всей этой красоты. Обратившись к девушке-администратору, спросил, как ему найти директора, и она показала на дверь, находящуюся с противоположной стороны. Нейл, подойдя к двери, робко постучался и открыл. Миловидная женщина, сидевшая за столом, оглядела его и улыбнулась.
— Здравствуйте, я Нейл Парсон, вы прислали мне приглашение на собеседование.
— Здравствуй, Нейл. Меня зовут Марта Боун, сейчас я тебя отведу в зал и покажу твое рабочее место.
Женщина встала и прошла к двери, Нейл последовал за ней. Похоже, это и было собеседование, раз его теперь ведут на его рабочее место. Миссис Боун представила его находящимся в зале двум женщинам и парню.
— Ребята, это Нейл! Нейл, это Лиз, Лана и Арне.
— Очень приятно.
— Нам тоже, — ответила за всех Лана. Арне пожал ему руку. Нейл улыбнулся, компания ему понравилась.
— Так, а теперь пойдем, — сказала миссис Боун и повела его к кабинету со стеклянной передней стеной. — Вот твое царство, властвуй! — сказала она и, развернувшись, ушла. Нейл вошел внутрь, он никак не мог заставить себя перестать радостно улыбаться; ему казалось, что жизнь прекрасна. День пролетел незаметно, так же, как и вся неделя.
***
После работы Нейл, возвращаясь, домой, спокойно вошел в свой подъезд, поднялся на третий этаж, и тут ему перегородили дорогу двое мужчин.
— Эй, сосед, выпьешь? — сказал один.
— Нет, спасибо, я не пью! — отказался Нейл.
— Брезгуешь?
— Нет, просто я не пью.
— Вот, значит, как? Мы к тебе по-хорошему, а ты!
— Послушайте, дайте мне пройти, — парень занервничал.
Но мужик не только не отошел, но и придвинулся ближе. Нейл в панике заметался, ему стало страшно: мужики были здоровые, и отбиться от таких при его комплекции просто нереально. Получив удар в челюсть, он упал и постарался свернуться в клубок, закрывая голову руками, чтобы не изувечили, потому что понимал, что его в любом случае изобьют и по собственному горькому опыту знал, что так меньше пострадает. Мужики принялись бить по нему ногами, Нейл старательно уворачивался, сосредоточенно прижимаясь к стене. Наконец, им надоело, и они, оставив его в покое, ушли, Нейл с трудом поднялся; досталось ему не слабо, но убивало его не это. Мужчины были его соседями, а значит, избиение может повториться, и избежать его будет нелегко. Он слишком слабый и дать отпор им не сможет, значит, нужно подыскивать новое жилье, но денег на него нет. Нейл поплелся в свою комнатку. Ночью спал беспокойно, ворочаясь от боли. На работу отправился пораньше, надеясь избежать встречи с коллегами, левая сторона лица была синей, глаз закрылся; конечно, не стоило идти в таком виде на работу, но оставаться дома было страшно. Придя в салон, он подошел к столику с косметикой и старательно замазал синяк, помогло мало, но Нейл надеялся, что издалека видно не будет. Напрасно он рассчитывал на невнимательность коллег, первой заметила его ужасный вид Лана, она внимательно рассмотрела его лицо и спросила:
— Что случилось? Только не говори мне, что упал!
— Я… — парень растерялся, а что тогда сказать, что его избили, а он даже не сопротивлялся?
— Арне! — внезапно закричала Лана, испугав Нейла. — Иди сюда!
Арне вошел в комнату и нахмурился, увидев разбитое лицо парня.
— Кто? — процедил он сквозь зубы. Нейл покраснел, ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
— Соседи, — еле выдавил из себя.
— Сколько?
— Двое.
— Суки. Ладно, сегодня я пойду с тобой.
— Зачем?
— Собирать вещи, жить будешь у меня.
— Но мне неудобно, — растерянно пробормотал парень.
— Забудь про неудобно!
— Хорошо.
Арне улыбнулся ему и вышел вместе с Ланой. Нейл внезапно почувствовал невероятное облегчение, ему не придется теперь там жить и ежеминутно бояться нападения.
***
Арне припарковался у подъезда, Нейл вышел из машины и боязливо посмотрел в сторону двери, он очень надеялся избежать новой встречи с соседями. Вздохнув, пошел вперед, но, зайдя в подъезд, настороженно замер: сверху раздавались голоса. Парень замялся и нерешительно посмотрел на Арне.
— Пойдем, — сказал Арне и стал подниматься по ступеням. Нейл двинулся следом. Шаг за шагом они приближались к неминуемой встрече, еще один пролет — и перед ними наглые рожи вчерашних ублюдков. Арне, заметив, что Нейл остановился, спросил:
— Они?
— Да, — дрожащим голосом подтвердил парень.
Дальше все было быстро и страшно, Арне бил мужиков профессионально. Нейл вжался спиной в стенку и закрыл глаза, но глухие удары и хруст костей с криками все равно его пугали.
— Нейл, — до него донесся голос Арне, и парень осторожно открыл глаза. Соседи валялись на полу, залитые кровью, и тихо стонали, пытаясь отползти подальше. — Ну что, пойдем? — сказал Арне, довольно улыбаясь.
— Да, — Нейл заставил отлепиться себя от стены и ринулся наверх. Вещи он собрал за пару минут и был готов навсегда покинуть свою каморку.
Напряжение отпустило его уже в машине, он нервно захихикал и тут же закусил губу, боясь разрыдаться.
