– Как все? О, уже все, – разочаровано протянула я.
– Больше не могу.
– Не можете? – Стыд, окатив меня ведром холодной воды, разливал на щеках багровую краску смущения.
– Могу, еще как могу, но…
– Вам уже лучше? – поинтересовалась я, мечтая провалиться сквозь землю, прямо в адское пекло. Думаю, в кипящем котле мне будет сейчас гораздо комфортнее, чем здесь, рядом с ним.
– Хуже, – почему-то ответил король. – Намного хуже.
– Тогда пойдем спать? – спросила я. Кайден тяжело вздохнул, а затем сглотнул и кивнул. – Я хотела сказать, что пора спать. Уже поздно.
– А… – Он отвел взгляд и кашлянул в кулак. – А! Да! Конечно. Я провожу до кровати… до спальни… до комнаты. До твоей комнаты!
– Вы хотите? – В горле пересохло, а руки, наоборот, стали влажными и липкими.
– Очень хочу.
– Проводить меня, – поспешила уточнить я. – Может, я сама?
– Сама? Зачем сама, когда есть я… я же рядом.
– О да, с вами было бы гораздо приятнее… безопаснее.
Этот мужчина действовал на меня демонически. В его присутствии я могла думать только о губах, еще недавно страстно сминавших мои, и взгляде бездонных зеленых глаз, затягивающих в смертельный водоворот страсти. Ну же, скажи что-нибудь гадкое, выдай оскорбление, чтобы я наконец обрела почву под ногами и выкинула тебя из головы. Но король как назло лишь галантно распахнул дверь, терпеливо подождал, когда я выйду, и всю оставшуюся дорогу следовал рядом на приличном расстоянии, даже не пытаясь вновь приблизиться. Гад!
– Капушок будет жить со мной? – спросила я.
– Инга, твой Капюшок сейчас находится в теле взрослого парня, как ты себе представляешь ваше совместное проживание?
– Не знаю, – честно призналась я. – Но ему сейчас тяжело, он бедный запуганный зверек, который в жизни боялся только одного: не успеть проголодаться до следующего обеда. Сейчас же котя постоянно дрожит и плачет. Единственное утешение – быть всегда рядом.
– В таком случае доверь этого несчастного кота в руки тем, кто поможет ему с адаптацией в новой ипостаси.
– Опять магия, – недовольно проговорила я.
– Ты знаешь способ получше?
– Гладить по головке и шептать на ушко ласковые слова.
– Отличный метод, – неожиданно одобрил Кайден. – Когда подхвачу простуду, то непременно воспользуюсь им.
– Принцесса Дайре будет рада вам угодить, – съязвила я.
– Я рассчитывал…
– На меня? – Я нервно улыбнулась. – Надеюсь, с Капушком будут хорошо обходиться. Когда появится возможность его увидеть?
– Как только закончится адаптация.
– Хорошо. – Я кивнула и вздернула подбородок. – Вот мы и на месте, быстро дошли. Благодарю за сопровождение.
– Инга…
Я захлопнула дверь прямо перед носом короля, и, задвинув щеколду, прижалась спиной к холодному дереву. В коридоре воцарилась тишина, но мне казалось, я слышу, как бьется его сердце. А может, это мое так бешено стучит, разрывая грудную клетку.
– Уходи, – прошептала я совсем тихо. Кайден не мог услышать меня, но снаружи тут же раздались удаляющиеся шаги.
Нетвердой походкой доковыляла до постели и рухнула на расшитое серебряными узорами покрывало. Во рту разливался сладкий привкус тайного желания. Провела языком по губам и улыбнулась поцелую, уже ставшему воспоминанием.
– Так и будешь лежать?
– Ой! – Я подскочила и принялась озираться по сторонам. В полумраке комнаты ничего не было видно. Внезапно в уже потухшем камине вспыхнул огонь и осветил силуэт птицы. Ворона взлетела на кровать и, деловито переступая лапками, приблизилась ко мне. Ее тельце, казалось, было соткано из темного тумана, я протянула руку и дотронулась пальцем до призрачного крыла.
– Опять ты.
– Понимаю твое разочарование, ты же ждала короля.
– Еще чего, – раздраженно дернула я плечиком. Откуда эта проныра знает? Неужели у меня все на лбу написано.
– Правители смертны, они движимы животными инстинктами и готовы ради них даже сложить голову.
– Что ты имеешь в виду?
– Грядут большие перемены, – изрекла пернатая провидица. – Дворец скоро утонет в крови, и ты будешь одной из первых, кто умрет.
Я молчала, пораженная зловещим предсказанием.
– Предлагаю тебе вернуться домой.
– Мне сказали, это невозможно. – Я стряхнула с себя оцепенение.
– Тебе лгали. – Птица замерцала, почти растворяясь в пространстве, но все еще продолжала говорить: – Я помогу… только доверься…
Мгновение – и она исчезла, оставив меня наедине с собственными чувствами и терзаниями. Перспектива вновь оказаться в собственном родном теле была невероятно заманчивой, к тому же наглая птичка уже пару раз совершенно точно предупредила меня о грядущей опасности.
С этими мыслями я и легла спать, буквально провалившись в глубокий сон. Проснулась с первыми утренними лучами солнца. Рассвет медленно растекался по горизонту, раскрашивая небо теплыми красками. Забавно, но, как только я открыла глаза, в дверь постучали. Мило улыбаясь, в комнату вошла служанка.
– Уже проснулись, миледи. – Торопливый книксен и пытливый взгляд, скользящий по моему слегка помятому лицу.
– Вроде как, – отозвалась я. Вообще-то я рассчитывала еще понежиться под одеялом, но раз уже горничная пришла, придется вставать.
