Кайден падал в бездонную пропасть. Руки напрасно цеплялись за тягучую массу, попытки выбраться заканчивались неудачей. Он знал что времени осталось мало, минута…возможно несколько секунд, распахнул глаза, впуская мрак. Грудь разрывалась от огня, тысяча раскаленных игл впивались в тело, ломая кости, выжигая магию тьмой. Силы на исходе…последний рывок…бесполезно…темнота уносила его на дно. И только мысли о Инге, не позволяли ему поддаться забвению. Его девочка осталась одна, рядом с этим чудовищем. Кайден не мог этого допустить…не мог умереть…только не сейчас.
Сердце, уже почти переставшее биться заныло, боль отрезвила, разнося по венам закипающую от пробудившейся магии кровь. Искры света, срывающиеся с онемевших пальцев. Тьма, мягко обвивавшая могучее тело погребальным саваном зашипела. Еще один удар, на этот раз сильнее и резкий рывок…еще чуть чуть…совсем немного…Сотни призрачных когтистых рук тянулись к нему, готовые впиться, разорвать, утянуть в бездонную пучину топи. Спасительный вдох чистого воздуха, еще немного…Кайден едва дышал. Но дышал. Цепляясь перебитыми пальцами за зловонную землю он карабкался из последних сил, терял сознание, но через мгновение вновь приходил в себя и двигался дальше.
Внезапно звенящую тишину калинговых болот прорезал женский голос. Мелодичный, едва слышный, он баюкал, напевая колыбельную. Черная ворона, сотканная из дыма и пепла, опустилась на голову короля и громко прокаркала в ухо.
– Убирайся прочь,– выдохнул Кайден.
– Ты почти выбрался.
– Убирайся…
Он тратил остатки сил, взмах руки, прогоняющей демона. Миг и ворона исчезла, чтобы материализоваться в шаге от него. Стройный девичий силуэт, длинное платье, шлейф которого превращался в туман, оплетающий стронные ноги.
– Много…очень много лет назад, меня так же оставили здесь умирать, – ее голос вгрызался в мысли, словно голодный пес.– У меня не было никаких шансов. А у тебя есть. У меня только прошлое двести лет заточения во тьме, а у тебя есть будущее.
– Кто ты такая?– Кайден перекатился на спину, его грудь тяжело вздымалась от судорожного дыхания. Она знала, что ему больно. Но боль была его спасением, его ниточкой, соединяющий с реальностью.
– Я умерла здесь два века назад.
– Продала душу демонам?
– Да, без раздумья и сожаления. Но не тебе осуждать меня, король.
Призрачная, мерцающая чернильной дымкой, она прикоснулась к нему холодными губами. Короткий поцелуй и мир вокруг Кайдена изменился. Он словно тоже стал призраком, не чувствуя больше ничего. Невдалеке послышались голоса. Мужчина в синем старомодном камзоле и женщина в дорогом, богато украшенной вышивкой платье. Кайден закричал, привлекая их внимание.
– Напрасно, они тебя не слышат.
Пара оживленно спорила. Дама плакала, а ее спутник крепко сжимал ее за руку и тащил к болотам.
– Мне страшно, пожалуйста, пожалуйста…
Кайден стиснул кулаки, но ничем не мог помочь несчастной. Она споткнулась, упала на колени, пачкая зловонной жижей роскошное платье. Мужчина рывком поставил ее на ноги.
– Алекто, ты сама выбрала свой путь.
– Прошу, не надо…
– Поздно милая, – отвратительный смех, заставивший женщину замолчать.
– Хэлдрид, ради нашей любви...прошу...я столько сделала для тебя...не–е–ет!
Незнакомец толкнул молодую женщину в топь, та рухнула вниз и начала медленно погружаться в чернильную слизь. Видение резко исчезло, точно так же как и появилось. Внезапно к Кайдену вернулась способность чувствовать, вместе с болью и ненавистью.
– Это был…не может быть…
Он догадался. Имя, фамильные черты лица, так напоминающие отца. Сам Кайден был похож на мать, черноволосый, с глазами цвета молодой листвы.
– Хэлдрид. Твой предок. Первый король алдэров и мой…муж.
– Так значит ты…
– Да. Принцесса. Королева. Можешь называть, как хочешь, но все эти титулы остались в прошлом. Так же как и девушка, проклятая с самого рождения.
Алекто мягко опустилась на большой валун и уселась на него, закинув ногу на ногу. Исчерченные рунами тонкие пальцы дотронулись до своего призрачного лица, на мгновение, возвращая ему краски жизни.
– Я была молода, наивна, влюблена. Хэлдрид воспользовался мной. Только ему я открыла тайну, именно он первый узнал, что я родилась с великим даром. Силой, способной повелевать временем.
– С тебя все началось,– едва слышно прошептал осипшим голосом Кайден.– Ты открыла дверь в другой мир и пустила к нам игнисов.
