Она взглянула в глаза старцу. Холодный ветер её не знобил, шум взволновавшегося моря не отвлекал. Она глубоко вдохнула и честно ответила:
— Нет, я не понимаю.
Море постепенно успокоилось, ветер утих. Тучи растаяли. Только костёр не спешил разжигаться. Старик вытянул руку и сделал плавное движение вверх. Костёр ожил.
— Зачем ты здесь?
На этот раз Оля не стала спешить с ответом. Не рискни она задержаться в другом мире, чтобы таким образом научиться возвращаться после долгого внетелесного пребывания, её здесь не было бы. Вопрос «Зачем ты здесь?» звучал для неё как «С какой целью ты в этом мире?», что означало для неё одно и то же. Но сам мир не имел значения — имела значение длительность пребывания в нём. Поэтому Оля ответила:
— Я хочу научиться возвращаться после длительного пребывания в других мирах.
Она хотела добавить, что получилось попасть именно в этот мир, но она не знает как, поэтому решила, что это будет уже лишним, поскольку вопрос касался только цели.
— Это твоё желание или твоя цель?
— Цель, — не раздумывая, ответила Оля.
— Для достижения этой цели ты оказалась здесь. Впечатляет.
Оля обрадовалась, подумав, что дала верный ответ. Однако радость сошла на нет тут же — очевидно, старик сделал паузу, чтобы сказать явно не то, что ей было бы приятно услышать.
— А что потом? Когда достигнешь?
Оля немного растерялась. Не зная, как ответить иначе, она сказала:
— Вернусь. Обратно в своё тело.
— А если не достигнешь?
Этот старик Сократ? Что за бесконечные вопросы?
Оля не хотела даже думать о том, что может не вернуться.
— Достигну.
Интересно, сначала старик использовал «когда», а затем «если»… Учитывая ее ответы, это очень хороший знак, — она достигнет своей цели!
— Почему ты так желаешь достигнуть этой цели?
— Потому что, если я непроизвольно окажусь в другом мире или же меня выкинут в другой мир, я хочу уметь…
Она снова повторяет свою цель. Замолчать, пока не поздно…
— Почему ты замолчала? Разве цели и желания не могут совпадать?
Старик смотрел на неё спокойным, но твёрдым взглядом.
— Я нарочно рискнула, чтобы научиться возвращаться, чтобы я могла вернуться, когда не будет никакой помощи. Ведь так может случиться. Уверена, она ещё появится. Я здесь для того, чтобы понять, как это делать. Я могла попасть в любой другой мир, но попала сюда. Не знаю как. Но даже когда я научусь, неужели я так и буду просто возвращаться всё время? Нет, вечно это продолжаться не будет. Но конкретно здесь и сейчас научиться возвращаться — это моя цель. И моё желание.
Оля смотрела на языки пламени, словно загипнотизированная, но с ясностью и пониманием в глазах говорила вслух. Да, здесь и сейчас её желание и цель совпадают. Но по возвращении всё изменится. И актуальной целью станет получить ответы на вопросы, понять, что произошло с ней и что можно сделать, чтобы такого не повторялось. Вот её реальная цель, конечная. А сейчас пусть достижение промежуточной цели приблизит её к достижению цели конечной.
— Иными словами, научиться возвращаться — это сейчас моя задача. А желание и цель — это разобраться с тем, что со мной произошло, происходит и можно ли с этим что-то сделать.
Старец как ни в чём не бывало палкой поправлял ветви костра и будто не слышал, что говорила Оля. Она изумилась этому и почувствовала раздражение, что её не слушают. В то же время она сама так была поглощена созерцанием пламени и своими мыслями, что не заметила, как старик взял палку и начал поправлять костёр. Несколько секунд она молча ждала, что он спросит или скажет, даже успела испугаться, не сказала ли опять обидного, но потом поняла. На этот раз она не стала сдерживать улыбку и свою радость. Костёр вспыхнул ярче, будто в него влили масла. И Оля заметила, что старик не просто поправил дрова, а отодвинул их подальше от себя. Потом он отложил палку в сторону.
— Продолжим рано утром, — только это и сказал.
Оля не предполагала, что заснёт почти моментально. В считанные секунды солнце скрылось за горизонтом, показав картину переливающегося в небесах градиента от лазурного до чёрного; словно огоньки светлячков, истаяли блики солнечных лучей на спокойной глади моря; граница горизонта исчезла в бескрайней черноте ночи, и только по мерцающим звёздам можно было определить, где кончается море и начинается небо; стволы деревьев, ветви и листья на них укрылись одеялом темноты и лишь слегка, убаюкивающе шумели вместе с морем под ласками тёплого ночного бриза; языки костра оставили лишь тлеющие угольки; по небосклону пронеслась падающая звезда. Оля её не увидела — спала. Спала как младенец, абсолютно уверенная, что сегодняшние события — лучшее, самое счастливое, что могло с ней произойти.
