– Завтра распределение выпускников. Вы должны были попасть на кафедру ПЭМ к мэтру Илинсену. Но вчера после защиты дипломов он снял заявку на вас, причем обосновал это тем, что вы проявили себя как недостаточно дисциплинированный и лояльный сотрудник. С такой характеристикой никто из Академии не готов брать вас к себе на кафедру, да еще ссориться с коллегой.
– Вы говорили, что мое открытие войдет в учебники. Неужели для меня не найдется места в других исследовательских группах? Я мог бы сам продолжить исследования в Академии или другом месте.
– Вы неправильно меня поняли. «Могло бы войти». Но не войдет еще лет 50. Или 100. Ваше открытие имеет очень большое практическое значение для развития магии и разработки новых экономичных плетений, поэтому было принято решение засекретить его. Оно станет известным только в очень узком кругу. Да, закономерность будут называть вашим именем, но об ее существовании будут знать всего пара десятков магов, и все они будут работать в имперской Академии.
– Так куда же вы предлагаете мне распределяться на работу?
– Карьера ученого для вас закрыта лет на 50, на государственную службу заявки уже заполнены, к тому же я не могу вас рекомендовать с такой характеристикой. Остается карьера вольнонаемного мага. Академия снимает с вас обязательство по отработке обязательного срока по распределению. Вы свободны в выборе занятий.
Это был конец.
Прежде всего – конец мечтам о научных открытиях, известности и безлимитном канале энергии. Да-да, это наивно, но, будучи студентом, я искренне считал, что выдающимся исследователям выделяют безлимитный канал энергии. Только гораздо позже я узнал, что даже повелители областей, контролирующие собственные накопители, большую часть энергии обязаны отправлять в имперский накопитель, а у служащих рангом поменьше, даже у того же ректора, канал имеет большой, но все же лимит. Хотя бы для того, чтобы он, заботясь о своем здоровье и омоложении, не оставил без энергии всю Академию.
Карьера государственного служащего привлекала меня меньше, чем исследования. Конечно, она была почетной, стабильной и денежной. Но и этот путь был закрыт.
Вольнонаемный маг. С одной стороны – это свобода. С другой – отсутствие постоянного канала энергии, необходимость зарабатывать какими-то разовыми заказами. И, вполне возможно – преждевременная старость и смерть в возрасте около 100 лет или чуть больше. Ведь постоянного канала нет, а значит, нет энергии для емких плетений оздоровления.
Все события начала моей истории так или иначе связаны с тем, что я работал под руководством мэтра Илинсена в группе псевдоэкспериментальной магии, сокращенно – ПЭМ. Поэтому стоит рассказать об этом подробнее.
На пятом курсе академии, весной, через несколько дней после начала учебного года, началось распределение студентов между кафедрами магистратуры. Я с первых курсов зачитывался дневниками Великих и мечтал о научных открытиях, которые, конечно же, будут не меньшего масштаба, чем у них. Поэтому решил пытаться попасть на кафедру магической математики.
Эта отрасль науки обособилась совсем недавно и уже дала интересные открытия. Например, формулы, позволяющие просчитывать затраты энергии при элементарных магических действиях – таких, как изменение результата при игре с монеткой. Кому это нужно, спросите вы меня? С одной стороны, такими фокусами занимаются не маги, а жалкие колдуны. С другой – зачем считать затраты энергии, если для таких мелких задач они не существенны и проще попробовать? Но сама идея описания магии в виде математических формул совершенно захватила меня.
***
Итак, я хотел на кафедру математики.
Но передумал в последний момент.
За день до распределения перед нами, среди прочих руководителей кафедр, выступил мэтр Илинсен и рассказал, что он разработал новый метод магических исследований и набирает студентов на кафедру ПЭМ. Когда он рассказывал об этом, его глаза блестели от увлечения. Он разворачивал перед доверчивыми слушателями радужные перспективы, и я стал одним из пятерых болванов, которые ему поверили.
После распределения на кафедру мы переселились в имение мэтра. Оно отстояло от столицы на день конного пути и представляло собой небольшую усадьбу с несколькими слугами и служанками.
Метод мэтра состоял в том, что мы каждый день по много раз, в разное время и в разных окружающих условиях, вызывали образы тех магических действий, которые он задавал нам в рабочем журнале, давали
Цель мэтра заключалась в создании справочника плетений, который позволил бы оценивать их энергоемкость в зависимости от внешних факторов.
