В лаборатории ее встретил мэтр Бенедикт и два незнакомых мага в светло-серых мантиях до колен. Позже она узнала, что один – эксперт по медицине, второй – по химии. Бенедикт попросил ее выполнять все распоряжения экспертов и ушел. А ей предложили раздеться и уложили на высокую кушетку, или скорее стол. Медик тщательно осмотрел каждый кусочек ее кожи, попросил перевернуться, осмотрел со спины. Затем легкими движениями прощупал голову под волосами, чтобы убедиться, что там нет ничего необычного. «Рога ищет» – мелькнула ехидная мысль у Лори. Затем ее попросили опять перевернуться и с такой же доскональностью осмотрели полость рта и интимные места. Не забыли глаза и уши. При осмотре рта медик отжал плоской деревянной лопаточкой ее язык вбок и что-то показал второму эксперту.
– Похоже на какую-то железу.
– Да, сейчас возьму пробу, – сунул ей в рот ватную палочку химик.
Пробы он взял и в других местах. Даже под мышками и за ушами. Использованные ватные палочки с пробами маг аккуратно ставил в стеклянные стаканчики, к которым были приклеены бумажные бирки, и надписывал их. В целом вся процедура оказалась не такой уж утомительной и долгой.
Через полчаса ей разрешили одеться и проводили в другую комнату. Там эксперт-психолог усадил ее в удобное кожаное кресло и начал качать перед ней маятник на цепочке. Лори заснула.
***
Дома я бросил сумку с вещами в угол, переобулся в тапки и… задумался. Я неожиданно посмотрел на свою квартиру свежим взглядом, и понял, что она мне больше не подходит. Маленькая прихожая, из нее двери в гостиную и туалетную комнаты, а также в маленькую кухню, которую я никогда не использовал. Из гостиной – дверь в спальню. Окна выходят во двор, заросший кустами и густой травой, среди которой сохранились мощенные плиткой дорожки. В комнатах минимум мебели – кровать и шкаф в спальне, столик и пара кресел в гостиной, шкаф, вешалка и шкафчик для обуви в прихожей. Вода в трубах только холодная, для мытья ее приходилось греть на печи. Я все эти месяцы приходил сюда только спать, и меня это устраивало. Но эта квартира не была уютной. Здесь не было места для отдыха и увлечений, сюда нельзя было пригласить гостей, и женщину сюда можно привести только на ночь. А Лори вообще выглядела бы странно в этом районе.
«Нужно что-то менять, – пришла в голову мысль. – Снять небольшой дом, нанять кухарку».
«Нужны деньги, – сделал я вывод. – Деньги нужно заработать».
«Чтобы заработать деньги, нужно иметь время, – догадался я. – Нужно предложить мэтру оставлять мне больше свободного времени».
А пока я решил купить газету с объявлениями и пройтись по городу, посмотреть, какие дома сдаются, и сколько это удовольствие стоит.
***
Я купил газету «Столица», пообедал в ресторанчике, заодно посмотрел объявления и подчеркнул интересные. Затем до вечера смотрел варианты. Пришлось пару раз нанимать экипаж, чтобы добраться из одного района города в другой. Повезло мне только с шестым домом. Он находился на левом берегу Роны, и это оказалось удобным. Достаточно было пройти пару сотен метров по мосту через реку, и ты попадал в центр города, застроенный трехэтажными домами и особняками. Еще примерно километр – и Дворцовая площадь, в углу которой скромно стоит здание нашей службы. На работу можно ходить пешком. При этом район, где сдавался дом, не считался таким престижным, как правобережье, дома тут были гораздо скромнее, и стоили, соответственно, в разы дешевле.
Дом, который я искал по адресу в объявлении, издалека можно было опознать по плакату «сдается», вывешенному на забор. Забор был сложен из красного кирпича, очень старого, с раскрошившимися, и от этого ставшими округлыми углами. Еще больше состаривали вид забора пятна бархатистого ярко-зеленого мха в стыках между кирпичами. У земли их было больше, и они сливались в сплошную полосу. Высота забора надежно защищала двор и дом от посторонних взглядов. С улицы можно было увидеть только растущие во дворе деревья, и высокую красную черепичную крышу с широкой трубой камина. Калитка и широкие ворота рядом были под стать забору – из крашеных в черный цвет листов металла, на массивных кованых петлях, с такими же массивными кольцами вместо ручек. В калитке, рядом с замочной скважиной, из узкой щели торчал конец старомодного рычага, который при нажатии поднимает запор. Рядом со столба свисал шнур звонка.
Я дернул пару раз за шнур. Издалека послышался мелодичный нежный перезвон. Потом оказалось, что вместо гонга или колокольчика молоточек звонка стучал по широкой медной трубке, которая была подвешена на нити и, после удара, долго раскачивалась и звенела, ударяясь о молоточек снова и снова.
Через минуту за калиткой послышались шаркающие шаги, затем стук запора, и в распахнутой калитке появилась пожилая, даже старая, женщина-простушка с траурной повязкой на руке.
– Я по объявлению.
– Проходите, господин маг, – пригласила она меня внутрь слегка дребезжащим голосом.
