Лург: «Гляжу, ты прям оживился. Неужто хочешь тряхнуть стариной?»
Герман: «Да, парень, зришь в корень! Хоть быть пенсионером мусорщиком — штука очень выгодная, но, всё же, скука порой сжирает с ногами! Сахару?»
Лурга удивила щедрость неожиданно встреченного товарища-мусорщика. Но не меньше его удивлял его энтузиазм в желании в очередной раз столкнуться с опасностями, который его возрасту обычно был не свойственен. Тут послышался голос из динамика, сообщивший о предложении для желающих заработать — хозяин фуры собирает конвой для поездки к одному из аванпостов Бешеных в восточной части Каганата.
Как ни странно, заказчиком оказался купец на той самой фуре, что полчаса назад чуть не закатала Лурга в песок. Кроме пары бывалых мусорщиков здесь были один скиталец и бешеный, который совсем недавно дрых с запрокинутой головой в забегаловке, пуская слюни. Объёмного шарообразного вида человек с приподнятым на лоб противогазом в богато украшенном плаще рассказывал добровольцам о пункте назначения.
Купец: «Пунктом нашего назначения является вот этот форпост, называемый Бешеными “Утёс Пэппи”. Лидер той группы пообещал мне солидный куш за тонну ракетных ускорителей. Само собой, вам, как охранителям, достанется доля. Каждому выдам по 30 монет!»
Охотник: «А если кто-то из стаи падёт в дороге?»
Купец: «Кто-то из стаи? Ну, этого не хотелось бы. Мёртвым я не плачу, так что не надо строить из себя смертников».
Охотник: «Я готов! Только дайте мне жертву!»
Купец: «А что же остальные примолкли? Вы же тоже с нами едете?»
Альбатрос: «Ну маршрут приблизительно понятен. Есть предположения, на каких участках наиболее вероятны нападения стервятников?»
Купец: «На самом деле, я это не продумывал. Вряд ли нас ждёт хорошо спланированная засада. Так что тут будет решать мощь ваших машин и мастерство каждого».
Лург и Герман единогласно согласились на поездку и разошлись к своим машинам будить водителей. Машиной авантюриста была небольшая бронированная легковушка с массивными крыльями и кенгурятником Мусорщиков, за рулём которого сидел бывалый механик Мастер Джек. В качестве вооружения на нём было установлено два пулемёта «Вектор»: один приварен к крыше кабины с левого краю, а второй — на лафете за ней. У Германа машина была куда крупнее и представляла собой передвижной дом: за кабиной «Дальнобой» располагался огромный бронеотсек с решётчатыми окнами, где старый мусорщик проводил вечера за чаепитием и прослушиванием музыки. На его крыше установлены башенная пушка «Малыш» и пулемёт «Вектор», чтобы никто не осмеливался беспокоить пенсионера Братства. Бешеный по кличке Охотник сел в свой типовой бронемобиль типа «Кровопийца» с дробовиком «Кувалда» и двумя ракетометами «Оса». А скиталец по кличке Альбатрос забрался в своё одноимённое восьмиколёсное чудовище с двумя автопушками «Рапира». Лург заметил, что у бродяги своеобразное ассоциативное мышление, как он связал покрашенные в белый цвет авиакрылья на своей машине с теми, что имели древние птицы, летавшие через океаны.
Временем выезда было назначено на самое раннее, когда большая часть людей спала. Ворота лагеря раскрылись, выпустив из безопасного участка в Пустоши огромную фуру и четыре вооружённых машины, служивших ей защитниками. До рассвета путь был спокоен: Герман и Лург ехали с правого и левого борта от фуры, Альбатрос ехал впереди и разведывал окрестности, готовясь в любой момент сообщить по рации о приближении неприятелей или других случайных попутчиков, а Охотник замыкал строй, периодически донимая скитальца вопросами касательно присутствия «добычи». Тем временем, между Мастером Джеком и Лургом шли беседы о разном.
Мастер Джек: «Сегодня полдня сидел тебя ждал и ржал, как сволочь».
Лург: «От чего ржал?»
Мастер Джек: «Ну вот, смотри: книги и журналы у нас сейчас продают по пятнашке. Кому для мозгов, кому для розжига. А теперь представь: один из наших стал свидетелем сделки, где один журнал продали… задумайся! За пятьсот золотых! Это наши по радио рассказали!»
Лург: «Ни хрена себе! Это что же в этой книге такое написано, что за такую цену можно купить кучу оборудования на приличный тягач?»
Мастер Джек: «А там просто голые бабы были!»
Лург: «Чего? Где-то ещё находятся журналы с голыми бабами?»
Мастер Джек: «Да, ёлки-палки! И ведь на этом большие деньги срубают! Нет бы там аккумуляторы развозить, кабели или электронику какую! Журнал с бабами!»
Лург: «Ну, что поделать, человеческие прихоти ценятся выше всего. Кстати, там по радио про нас с тобой что-нибудь говорили?»
Мастер Джек: «Да, кстати. Я разговаривал с Беем, он велел нам возвращаться назад, ибо появилось для нас поручение».
Лург: «А куда и что делать?»
Мастер Джек: «Я не расспрашивал. Бей только сказал, что будем как обычно металл искать».
Лург: «Понятно. Значит, после этой экспедиции сразу рулим домой».