Пока “Тяжелый Награжденный” приближался к точке рандеву, Джек погрузился в раздумья о том, какие события могли произойти между рядовым мусорщиком и лидером выживших после катастрофы военных. Когда их бронемобиль достиг точки назначения, напарник заглушил мотор, а Лург открыл дверь и, оперевшись на неё, прислушался и начал искать глазами приближающийся бронемобиль майора. Как и следовало ожидать, Эрик Шталь выехал из-за скалы на тяжелом танке с пушкой “Цунами” и комплексом автоматической защиты “Кавказ”, державшем на прицеле то ли его, то ли бронемобиль. Гусеничная машина двигалась очень быстро, что Лургу даже на мгновение закралась в голову мысль, что их сейчас раздавят. Но танк остановился так, что стволу пушки оставалось меньше метра, чтобы коснуться корпуса “Тяжелого Награжденного”. Из верхнего люка показался сам майор Эрик Шталь - бывалый вояка, участвовавший во множестве вооруженных конфликтов как до катастрофы, так и после неё. Он ловко спрыгнул с брони благодаря своей имплантированной руке и направился в сторону Лурга. В его светящихся мертвенной серостью глазах чувствовалась непоколебимость и твердость, свойственная любому офицеру Степных волков. В дуэли один на один у Лурга бы не было шансов против такого противника, так как он в лучшем случае мог первым выпустить в него всю обойму из своего пистолета, используя железную руку, либо в худшем случае с помощью этой самой руки и множеством армейских приемов переломать ему кости все до единой. Но они здесь собрались не для того, чтобы меряться силой.
Лург: “Здравия желаю, товарищ майор! Честно говоря, не ожидал, что Пустошь нас вот так снова сведет.”
Эрик Шталь: “Вы так со мной разговариваете, Хитроллург, будто мы с вами знакомы.”
Лург: “Так и есть. Помните заварушку с Бешеными у Крепости два года назад? Мы тогда с напарником в бою откололись от своих и случайно угодили в проем между вашим танком и еще одним. Кажется его номер был “051”.”
Эрик Шталь: “Мусорщик Лург? Так это ж ты тогда застрял между мной и Кромвелем, а мы из последних сил держали позицию, пока ваши принимали на себя удар этих пироманьяков. Кто-то даже пошутил, что вас в бутерброд зажали.”
Лург: “Ну да, тем ребятам бы своими армейскими шутками огнеметы заправлять.”
Эрик Шталь: “Но тем не менее, ты хорошо тогда воевал. Не хуже наших курсантов.”
Лург: “Да-да, вы мне даже тогда предложили переметнуться к вам, но я отказался. Все же армейская униформа и жизнь по уставу мне не по нраву. Но мы отвлеклись от основной темы - что вы-то тут делаете?”
Эрик Шталь: “Мне разведка доложила, что по территории Братства движется неопознанная колонна бронетехники. Ну вот мы вас и перехватили для допроса и, возможно, уничтожения.”
Лург: “В этом нет необходимости, товарищ майор. Мы направляемся на запад в сторону Каганата. Там в Чертовых рудниках Курганщик себе логово организовал, а мы едем его разносить. Кстати, может поддержите наш маленький поход? “Мандрагоры” Степных волков нам очень пригодятся.”
Эрик Шталь: “Никак нет, не могу помочь. Сейчас у нас все “Мандрагоры” задействованы в других местах, да и мы после предполагаемого боя с вами торопимся к восточным границам, так что без обид, Лург.”
Лург: “Ну ладно. Хоть в щепки не разнесли и на том спасибо.”
Эрик Шталь: “Как же это простой авантюрист Мусорщиков вдруг стал командиром такой большой бригады?”
Лург: “Товарищ майор, я бы рассказал, да времени много уйдет, а мы торопимся. Давайте как-нибудь в другой раз. В любом случае, всегда можно Бея Скару расспросить обо всем. Все как раз началось по его приказу.”
Эрик Шталь: “Ну ладно, Лург… Хитроллург… Как скажешь. Тогда на этом распрощаемся. Удачи тебе в твоем походе.”
На этом моменте лидеры двух группировок пожали друг другу руки и разошлись по своим бронемобилям. Пока “Тяжелый Награжденный” ехал обратно к колонне, Лург через левую смотровую щель увидел, как на склоне справа от колонны клана покидали огневые точки гусеничные и колесные бронетранспортеры с тяжелым вооружением из отборных бойцов майора Шталя. Несмотря на то, что они уступали клану в численности, они компенсировали это богатым военным опытом и куда более продвинутым вооружением, потому он радовался тому, что удалось все прояснить и избежать ненужной битвы. Мусорщик снова взял в руки рацию.
Лург: “Парни, все спокойно! Начинаем движение!”
Покинув территорию Братства, Лург повел колонну прямым курсом на запад через земли Механиков к Каганату. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы успокоить патрули местных населенных пунктов, а пару раз “Боевикам” доводилось пару раз вступать в бой со случайными рейдерами, из которых они выходили однозначными победителями.
Вечером колонна приблизилась к границе с Каганатом и готовилась к привалу. Все уже готовились было глушить моторы, как Бризант забил тревогу.
Бризант: “Тревога! Куча машин с юга!”
Лург: “Приготовиться к обороне!”