Он не договорил: вторая белка укусила его за ухо. Рейчис рыкнул на нее.
– Жить с тобой, все равно что иметь занозы во всех четырех лапах! Ты знаешь это?
Нифения поднялась на ноги.
– Нужно уходить отсюда, Келлен. Теннат и его братья охотятся за тобой. Они используют поисковые заклинания.
– Как и ты.
Нифения кивнула.
– Я нашла тебя первая. Заклятие становится сильнее, когда есть эмоциональный… Я просто нашла тебя раньше, вот и все. – Она покачала головой. – Все сошли с ума, Келлен. Теннат ходит гоголем, словно его отец уже стал Верховным магом клана. Совет намерен провести выборы сегодня вечером, хотя сперва они собирались подождать еще несколько недель.
– Почему сегодня? Я думал, они хотят посмотреть на испытания посвященных. Решить, чей род сильнее.
– Так и есть. Испытания идут, непрерывно, одно за другим. Все в панике. Практикуются для четвертого испытания. Панакси даже не разговаривает со мной. Заперся дома и тренируется.
Спутница Рейчиса понюхала воздух и что-то просвистела. Рейчис перевел:
– Сюда идут еще четверо. Люди. Все маги, судя по вони.
Нифения прикрыла глаза.
– Это Теннат. Он использует то же заклинание, что и я… построено на эмоциональной связи между двумя людьми. Келлен, тебе надо уходить! Сейчас же!
– И толку? Они меня уже засекли.
– Я вчера зажгла татуировку магии шелка. И могу кое-что сделать, чтобы сбить их со следа. Они пойдут за мной вместо тебя. Потом я сотворю заклятие дизориентации, и они меня потеряют. А если нет, то все просто подумают, что Теннат напутал с заклинанием.
– А если не подумают? Если Теннат поймет?…
– Не поймет. Он считает меня просто глупой девчонкой, которая строит из себя мага.
– Пора уходить, – вмешался Рейчис. – Я уже слышу их. Они в доме на той стороне улицы.
Нифения взяла меня за руки.
– Келлен, говорят, медеки похитили твою сестру. И еще говорят, что дароменская женщина, Фериус Перфекс, искала ее и тоже попала к ним в руки.
Рейчис метнулся к двери.
– Не дури, человек. Я пошел.
Я поймал взгляд Нифении.
– Ты уверена, что справишься?
Она кивнула.
– Найди сестру, Келлен. Если она сегодня пройдет испытания, есть еще шанс, что твоего отца выберут вместо Ра-мета.
Я все еще колебался, и Нифения прибавила:
– Позволь мне сделать это, Келлен. Позволь быть храброй хотя бы раз в жизни.
Проклятие! Как мог я взять на себя такое решение?
– Что нам надо делать? – спросил я.
Она прикрыла глаза и сделала магические жесты обеими руками. Два простеньких заклинания: одно для притяжения, второе для избегания. Каждое – оборотная сторона другого, связанные в единое заклятие. Это было умно. Потом Нифения подошла и обняла меня.
– Нужно усилить эмоциональную связь между нами. Так будет проще обмануть поисковое заклинание Тенната.
Несколько секунд мы стояли неподвижно, затем Нифения разжала руки, но не отстранилась.
– Мне кажется… кажется, это работает, – сказала она.
Я не знал, что сказать. Все, о чем я мог думать: наши губы никогда еще не были так близко друг к другу.
Рейчис фыркнул.
– Ты помнишь, что недавно плевался зеленой пеной, а?
Проклятие!
– Я лучше пойду…
– Нет, – сказала Нифения. – Останься пока здесь. Я уйду первая и уведу Тенната подальше. Подожди некоторое время, а потом иди искать Шеллу.
Она направилась к двери.
– Погоди! Зачем ты все это делаешь?
Нифения остановилась.
– Недавно в Оазисе ты сказал мне: однажды я пойму, что я особенная.
Она обернулась и посмотрела на меня. Темный силуэт в дверном проеме на фоне дождевых струй… Девушка, готовая рисковать своей жизнью ради меня.
– Мне надоело ждать.
Следующие несколько минут едва не свели меня с ума. Я вздрагивал от каждого звука. Капли дождя, падающие на пол сквозь дырявую крышу. Шаги на улице – ше-теп возвращались домой после рабочего дня, бежали, чтобы скрыться от ливня. От любого шороха я подскакивал на месте, ожидая, что вот-вот услышу крик Нифении или шаги Тенната и его братьев.
– Знаешь, – сказал Рейчис, – мне вроде как понравилась эта человеческая самочка. Пожалуй, оставлю ей оба глаза.
– Очень мило с твоей стороны.
– Но съем ее ухо!
Еще через минуту он подошел к двери и понюхал воздух снаружи. А мне делать было нечего – только гадать, так ли хорош нюх этого мелкого сорванца, как он уверяет. Рейчис, насколько я успел заметить, был очень высокого мнения о своей персоне.
– Они ушли, – сообщил он. – Думаю, тут наши пути разойдутся.
И Рейчис намылился юркнуть в дверь.
– Стой! Подожди!
Он повернул голову.
– Что?
– Я думал, ты мне поможешь! – Я сам не ожидал, что произнесу это с таким отчаянием.
Рейчис снова сделал движение, похожее на пожатие плечами.
– Я и помог. Освободил от родителей и не дал им закончить… то, что они делали. Принес тебе громовую траву. Вывел из дома. И показал это милое убежище, где ты можешь перевести дух.
– Моя сестра в опасности! И Фериус. Мне нужно, чтобы ты помог мне…
– Тебе нужно? – переспросил Рейчис. – Тебе очень много всего нужно, мальчик. Но мне-то что с этого? – Он подошел и начал ощупывать лапой мои карманы. – Полагаю, у тебя нет ничего ценного на поторговаться?
