Внезапно раздался скользящий шорох. Хранители обернулись, в душе надеясь, что это Мирослава. Но представшая перед ними картина потрясала не меньше. От увиденного у них перехватило дыхание.
Серебряные капельки торопливо катились по мокрой траве прямиком к телу погибшего «ключа». Они заботливо жались к Максу, пока постепенно не заключили его в такой же кокон, как и Мирославу.
Едва все жемчужины собрались воедино, как представшая перед всеми округлая сфера на миг засияла. Свет постепенно тускнел, пока вовсе не исчез. Сфера тотчас же осыпалась прозрачными дождевыми каплями на траву, оставляя после себя живого, удивлённо оглядывающегося парня.
Влада и Демид вскочили на ноги и бросились обнимать друга. По их измученным лицам покатились слёзы радости. Ничего не понимая, озадаченные хранители поражённо переглянулись.
Внезапно со стороны Тёмных «ключей» отделился один и бросился к Максу. Он оказался тем, кто воткнул в него кинжал. Несостоявшийся убийца упал перед ним на колени и протянул ему страшное оружие.
— После того, что я натворил… — парень сжался всем телом. — Я должен ответить за это…
Велимир уже сделал шаг в их сторону, но Анвар легонько коснулся его плеча, удерживая коллегу на месте. Хранитель Тёмной стороны послушно остановился, продолжая настороженно наблюдать за всем со стороны.
— Разве смерть может окупить чью-то жизнь? — раздражённо нахмурился Макс. — Только своей жизнью ты сможешь доказать, что раскаиваешься в содеянном. Иных путей нет.
Не успев поговорить со своими подопечными, Анвар и Велимир вдруг напряжённо обернулись к лесу. Хранители внимательно вгляделись в гущу и удивлённо переглянулись. Они с удивлением заметили пять высоких фигур, скрытых длинными плащами, чинно шествующих к ним.
Молчаливо выстроившись в ряд, один из новоприбывших отделился от остальных и подошёл к «ключам». Он небрежно провёл ладонью перед ними и погрузил их в сон.
— Что ты делаешь, Евлогий? — возмутился Светлый Хранитель.
— Вашим подопечным вреда от этого не будет, Анвар, — обернулся к нему Избранный. — Времени нет, а нам предстоит обсудить нечто удивительное. Рейн всё объяснит.
Евлогий повернулся к остальным и почтительно взглянул на самого старшего среди них. Тот оглядел хранителей, задумчиво поглаживая короткую бороду, и едва заметно вздохнул.
— С самого сотворения этот мир молчаливо заботился о нас, предоставляя защиту и кров, — фанатично пылающий взгляд Рейна насторожил Анвара и Велимира. — Сегодня же он наконец нарушил молчание. — С выражением глубокого восторга на лице мужчина улыбнулся: — Мир поведал, что грядут важные перемены. По благословению небес к нам пришла восьмая Избранная, чтобы стать частью этого мира и изменить его во благо всем.
Слова Мудрейшего заставили хранителей осознать всю меру беды, в которую попала Мирослава. Став частью их творения, её душа просто растворится. Она исчезнет, как личность. Велимир и Анвар незаметно переглянулись.
— Мы пришли, чтобы лично встретиться с Избранной, — темноволосый мужчина окинул взором поляну, ища девушку.
— Боюсь, что вы немного опоздали, Устин, — нарочито спокойно отозвался Велимир. — Этот мир уже забрал её.
Ошеломлённые взгляды устремились к хранителям.
— Какова же она была? — почти выдохнул стройный шатен.
— Милосердна, добра, сострадательна… — Анвар едва заметно сглотнул, а Хранитель Тёмной стороны кивнул, соглашаясь с его словами. — Избранная была чистейшим существом, Ран.
Порывисто коснувшись ладонью сердца, а после чела — мужчины склонились, отдавая неведомой девушке своё уважение. Внезапно один из них сокрушённо покачал головой и похлопал Хранителя Светлой стороны по плечу.
— Раз вы с Велимиром так единодушны, — произнёс русоволосый Избранный, — то она поистине удивительна.
— Ты прав, Чеслав, — отозвался Хранитель Тёмной стороны, добавив про себя: —
Хранитель Тёмной стороны в нетерпении принялся бродить по поляне. Остальные избранные уже покинули их, и ему не было никакой нужды скрывать свои чувства. Да он и не смог бы этого сделать. Сердце в груди пылало, как исполинский костёр. Велимиру казалось, что это пламя способно испепелить весь мир избранных вместе с насельниками.
Его взгляд равнодушно скользнул по ближайшим деревьям и остановился на склонённом Хранителе Светлой стороны. В душе Велимира заклокотала ярость. Ему хотелось воззвать к своим силам и разрушить тут всё до основания. И начал бы он со своего соперника.
Анвар заботливо касался «ключей» и проверял их состояние. Хранитель Тёмной стороны заскрежетал зубами. Он вёл себя так, словно его совершенно не волновало, где сейчас Мира. Велимира захлестнула жаркая волна гнева.
— Как же ты меня бесишь, — яростно сорвалось с его губ. — Тебе, что, совсем плевать на неё? — Он в бессильной злобе пнул траву. — Ну почему она выбрала тебя?
