— До встречи, ваше величество! — кивнула Майя, и её голос утонул в словах прощания чиновников и дворян.
Элдри вместе со стражниками удалился с трибуны. А за ним ушли оттуда и важные люди. Майя осталась одна сидеть рядом с королевским креслом, смотря на веселящихся на площади людей.
Она глубоко вздохнула, взглянув на далёкие звёзды. И с площади и с трибуны они одинаково далеки и недоступны. Даже для того, кто сидит рядом с королём…
А в городе начался праздник. Горели бумажные фонари, танцевали девушки в длинных белых платьях. На головах у них были венки, правая половина которых была сделана из цветов, левая — из сухих веток. Они, как и блюдо времён символизировали непрерывные циклы природы.
А Санчо в новой кольчуге и мечом на поясе шёл по городу в компании Дианы. Девушка одела лёгкое платье, подчёркивающее всю красоту её молодого тела. Стройные ноги, белели в золотистых сандалиях. Вместе с Санчо они смотрели на процессию, но на площадь не пошли, поскольку там было слишком много людей.
— Кто я для тебя? — неожиданно спросила Диана.
— Не понимаю? — открыл рот Санчо.
— Я тебе девушка или просто служанка?
— Я это ещё не решил!
— Тогда решай быстрее, иначе я уйду от тебя и буду жить и работать в трактире!
— Постой, — посмотрел на неё Санчо. — Я скоро ухожу на следующее задание, и после него уже дам ответ.
— А почему не сейчас? — надула губки девушка.
— Это очень опасное задание, и я там могу погибнуть! — посмотрел он на девчонку. Она растаяла.
— Ладно, я подожду!
— Санчо! — к авантюристу подбежала Джульетта.
— О, Джульетта, — Санчо обрадовался, увидев свою бывшую.
— Привет, Санчо! — к нему приковылял Стив.
— Вы тоже празднуете? — повернулся к нему Санчо.
— Прости, что так вышло, — посмотрел на брусчатку Стив. — Я на самом деле думал, что ты погиб.
— Ничего страшного, — улыбнулся бывший ученик пекаря. — Я и на самом деле там чуть не погиб! Это было ужасно! Там были тысячи гоблинов!
Диана закрыла лицо руками.
— Да, я слышала! — кивнула Джульетта. — Говорят, те деревни очищены нежитью прошлого короля. Волна гоблинов с юга прекратилась. Я вот жду, когда Стив вернётся с нового задания героем.
— Таких заданий ещё будет много! — кивал головой Санчо. Больше всего он был рад тому, что его не было там, когда пришёл старик Гарх.
— А я хотел до конца этого года больше никуда не ходить, — чуть не разрыдался Стив. — Но деньги на целителя истощили мои запасы. А без него выздоровление затянулось бы на месяц, и я пролежал бы в кровати всё лето.
— А вот ты где! — к бывшему ученику пекаря подошёл Алианор.
Вопреки первоначальному плану, Санчо пришлось посвятить его в свои дела. И как оказалось, Алианор сразу взялся собирать группу, подбирая подходящих людей. Они уже назначили дату выхода на двадцать первое июля.
— Привет старина! — улыбнулся Санчо.
Рядом заиграл музыкант. Гуляющие люди с главной площади подошли к одному из ресторанов, где все было за счёт Элдри.
— Давай-ка отведаем ужина! — Алианор подошёл к вынесенным на улицу столам. И взяв стулья, он поставил к нему ещё три. Так они впятером сели за один стол. Расторопный официант быстро принёс им что-то, но на втором заходе, люди за соседним столом забрали их заказ. Но никто не обиделся, времени и еды было предостаточно.
— Наш прошлый поход был не очень удачным, — Алианор оторвал ножку у курицы.
— Да, — кивнул Санчо.
— Вы парни были тогда правы, — Твэйл посмотрел на Стива. — Как там поживает твой друг?
— Наверняка где-то танцует со своей девчонкой, — пожал плечами охотник.
— Когда выздоровеешь, мы тоже будем танцевать, — поцеловала его в щёку Джульетта.
— Надо ещё дожить! — выдохнул парень, опустив плечи.
Джульетта посмотрела на Санчо.
— Это твоя новая пассия?
— Да, — кивнула Диана. — Мы живём вместе. Я забочусь о нём.
— Я слышала, Санчо популярен у эльфиек, — усмехнулась она. — Я видела его недавно, как он уезжал с одной из них.
— Да, — кивнул он. — Это было то ещё задание. Больше я никогда не буду брать частные задания!
— Ты вижу живёшь полноценной жизнью! — вздохнул Стив, набрасываясь на принесённую еду.
Вскоре сюда пришли ещё музыканты, они заиграли и прямо на улице начались танцы. Санчо вытер жирные руки поданной салфеткой и стал смотреть на сверстников. Среди пар он увидел танцующего Линдона, тот вертелся с соблазнительной девчонкой.
— У меня есть прогресс в задании, — сказал из-за спины бывшего ученика пекаря Алианор. — Завтра обсудим.
— Пошли! — Диана потянула Санчо к танцующим. — Я тоже хочу танцевать!
— Но я не умею!
— Я тоже!
И кое-как, они начали кружиться. Стив и Алианор смеялись, когда Санчо наступал кому-нибудь на ногу, но чаще всего это были ноги его партнёрши.
