Лили бродила недалеко от лагеря, осматривая окрестности. Она сама не знала, почему шла сюда. Где-то в самой глубине сердца она чувствовала что-то злое. Но опасности не было. Напротив — зло было повержено, и теперь лишь только его аромат медленно рассыпался под действием благих сил природы.
Девушка прошла мимо неровных деревьев и вздрогнула: на земле лежали три чёрные туши чудовищных волков. У всех были отрублены головы, валявшиеся рядом, и кровь их давно поглотила земля.
Побледнев, Лили вернулась к лагерю.
После завтрака авантюристы опять выдвинулись.
Хмурые пейзажи больше не казались гнетущими и страшными. И дух отряда рос с каждым шагом. Майя рассказывала о своей жизни в школе магии, и дорога летела незаметно.
Ближе к вечеру начались холмы, и старая дорога привела к огромному монастырю. Когда-то великое сооружение давно уже доживало свои последние дни. От прошлого числа монахинь там не осталось и пятой части. И всё медленно уходило в небытиё. Сейчас уже другой мир, он не может позволить само существование монахинь. За прочными стенами монастыря виднелись сады и огороды. Большинством провизии монастырь обеспечивал себя сам.
Постучав в дверь, Элдри ждал несколько минут.
— Кто пришёл к нам? — раздался глухой женский голос.
— Авантюристы, чтобы разобраться с нежитью.
— Подождите, — через минуту щёлкнул запорный механизм, и Элдри, потянув на себя за протёртую ручку, открыл высокую дверь. Он вошёл в передний двор, и за ним туда заехал осёл с учениками. Затем монахиня, которой было лет сорок, закрыла створку двери.
— Вы очень вовремя! — кивнула она. — Я пойду доложу настоятельнице о вашем прибытии. А вы не могли бы разобраться с нежитью сейчас, она как раз недалеко от наших стен, возле старого кладбища.
— Непременно, — кивнул Элдри. — Думаю для Санчо пока нет особой пользы сталкиваться с ними. Пусть лучше позаботиться об осле. А я с девочками схожу туда.
«Как хорошо! — подумал Санчо. — Я сегодня слишком устал, чтобы ещё с кем-то драться!»
— В прошлый раз с нежитью было довольно легкой, — заметила Майя.
— Вы не разрушили их магию, а только нейтрализовали на некоторое время. Теперь надо полностью уничтожить проклятье. Это отнимет куда больше сил и потребует большего мастерства, — Элдри вышел за ворота, девушки последовали за ним.
Высокая стена пошла справа от них. Рядом с ней торчал ёжик скошенной травы, которую косили монахини из года в год. Иначе деревья давно бы подступили к стенам из кирпича. Авантюристы молчали, хотя Майя сгорала от нетерпения. Путь до кладбища, укрытого пологом елей был недолгим.
Спустились сумерки.
Лес вокруг будто вымер, в нем даже не слышались криков птиц.
— Сейчас потребуется уничтожить их полностью, — обвёл взглядом учениц Элдри.
Авантюристы вошли под своды деревьев и вскоре добрались до кладбища.
Гнетущая атмосфера разлилась по округе. Её усугубляло отсутствие дневного света, который уже иссяк между еловых лапок. Даже воздух казался липким и пробирал девушек могильным холодом. Между стройных стволов стояли покосившиеся кресты и памятники. Они стояли здесь ещё с тех времен, когда рядом располагалась деревня «Осливка», и никто не подозревал о страшной эпидемии и ужасном проклятье, которое падёт на соседнее графство.
— Майя, мощный свет! — приказал мастер.
— Создаю! — она подняла ладонь и оттуда вылетела светящаяся звезда.
— Выше, чтобы она осветила нас всех.
Звезда взлетела над головой девушки. Свет высветил между деревьев смутные тени скелетов. Будто бы отошедшие ото сна, они зашевелились, направляясь к людям.
— Мерзость! — Атэнаис положила руку на рукоять меча. — Почему эта магия не рассеется?
— Да, неприятно, — кивнула Лили. — Но ни одна нежить не сможет ко мне приблизиться, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то плохое.
Спину блондинки передёрнула дрожь.
— Работайте! — кивнул Элдри. — Уничтожьте их магию, спалите плоть! Всё подойдёт!
Скелеты в обносках и остатках одежды всё ещё просыпались, приближаясь к ним. Кости скрипели. И каждое новое движение было чётче и сильнее, чем прошлое.
Лили вышла вперёд, им навстречу. Майя приблизила раскрытые ладони, и из их центров полились искорки. Соединяясь, они образовали огненный шар. Внутри него вращалось оранжевое пламя, бросая яркий свет.
Скелеты, треща костями, окружили Лили, держась на дистанции несколько метров. Она закрыла глаза и подняла руку.
Вспышка.
Ни Атэнаис, ни Май ничего не увидели, свет над их головами так же ярко мерцал, а длинные тени деревьев уходили между старых могил в чёрноту, где жили чудовища порождаемые разумом.
Но определённо, они что-то почувствовали.
Нежить, гремя костями, развалилась, и Майи показалось, что она чувствует аромат нежных цветков.
Лили открыла глаза.
— Вдалеке есть ещё.
Среди дальних стволов что-то блеснуло, и показался призрак — худощавый человек в робе мага.
— Я знаю этот запах! — прокричал он. — Я чувствую эту силу! Я узнаю это кровь! — он сжал поднятые кулаки! — Колдифаер!
При этом слове Майя вздрогнула. Лили посмотрела на призрака большими глазами.
