— Посмотри на мои руки! Они такие человеческие. И мое сердце такое человеческое. Я познал в жизни немало — и страсть, и боль на грани сознания, и отчаяние, от которого не скрыться. Я знал любовь столь сильную, что ей суждено быть вечной. Я научился принимать смерть друзей как данность. Ты умрешь, Эрхан, а я буду жить. Умрут твои дети, внуки, правнуки, а я буду жить. Знаешь… когда умерла Тиралиэль… Это моя кузина, я любил её до безумия, я готов был умереть за одно её прикосновение… Для меня несколько десятков лет женщины не существовали. Они могли быть друзьями. Впрочем, друзьями моими были только две женщины, Арра — из той, старой жизни, и её дочь Рейла.
***Гора, которая не имела названия, стояло в самом центре мира. Его окружала пустыня — жаркая, почти огненная. Никто из людей не мог преодолеть ее, да никто и не пытался: это была запретная территория, обиталище богов. Боги были недобрые. Те, кто попадал им в руки, обратно не возвращался.
Верхушка горы была будто срезана ножом, и на ней стоял город. Многоэтажные здания в центре города теснились, зачастую соединяясь друг с другом. По краям же горы были поместья с садами и цветниками. Здесь жили те, кто всегда были лучшими, сильнейшими: роды Элль, Анн, Олль… Элль был род избранный: подавляющее большинство правителей были отсюда. Сейчас городом правил Эран-Да-Элль — жестокий и умный человек, с легкостью победивший в битве лучших. Все знали, что следующим правителем станет его старший сын Шерхар-Ри-Элль. Среди молодого поколения он был самым сильным, быстрым и ловким. Настанет день Вызова, и отец с сыном сразятся в битве, из которой живым выйдет только один.
Обычно у богов в семье рождался лишь один сын — больше им было не нужно. Если пара решалась на второго ребенка, они рожали дочь. Но у Эрана было двое сыновей. Впрочем, младший был дурным богом, мягкотелым. Он даже слуг своих не бил. Единственное, что его интересовало — это наука. Тут, впрочем, равных ему было мало. Таар-Ри-Элль был великим творцом новых форм жизни. Он, такой молодой и неопытный, вывел грифонов, и за одно это был весьма почитаем среди богов. В самом деле, не всем же быть сильными! Нужны и умные. Грифоны были хороши тем, что создавались индивидуально для хозяина, а в мире, где доступна любая, даже самая немыслимая, роскошь, индивидуальность ценилась превыше всего.
Впрочем, Таар действительно был совершенно дурным богом. Своих грифонов он задумал наделить разумом — хотя бы для того, чтобы уметь с ними общаться. Несколько таких существ уже росли в его лаборатории.
