– Я больше не хочу тебя видеть, никогда! – Мой голос казался визгливым в пустой комнате. Если она попытается напасть, я закричу: наверху люди, кто-то обязательно услышит. Как минимум Алекс.
– Но я не понимаю… – казалось, Никки вот-вот расплачется.
Ее удивление выглядело искренним, но я не хотела оставаться тут и объяснять ей, почему не собираюсь никого убивать. Я прошла мимо и вышла в коридор, ожидая, что она схватит меня. Но вместо этого Никки отошла в сторону.
У меня дрожали руки, едва удерживая одежду.
– Оставь меня в покое.
Я побежала вверх по лестнице, но прежде чем оказаться достаточно далеко, услышала ее ответ:
– Ты же знаешь, что я не смогу.
Я отказывалась думать о Никки весь день. Она казалась мне Пиковой Дамой, которую можно вызвать, лишь произнеся ее имя. Я знала: нужно что-то предпринять, но мне не хотелось даже думать об этой ненормальной. Я сконцентрировалась на хорошем, и к обеду в голове были только мысли о выпечке.
Я постучала пальцем о стекло витрины в любимой кофейне, указывая на круассан.
– Давайте лучше шоколадный – он вкуснее.
– Дайте два шоколадных, – узнала я голос детектива, прозвучавший рядом, – я угощаю.
– Спасибо, не надо. – Я впилась в сумку так сильно, будто боялась, что ее украдут.
– Да ничего. Я просто думала, что мы можем вместе пойти в Метфорд и поболтать по дороге.
– Я скоро встречаюсь с друзьями, – попыталась отмазаться я, зная, что она все равно меня не отпустит.
– Это не займет много времени.
– Мы встречаемся тут. Так что я не могу пойти с вами.
– Хорошо, – она вздохнула, – тогда поговорим здесь. Присаживайся. – Она указала на два места за стойкой у окна.
Бариста назвал мое имя и передал мне латте. Мне хотелось схватить кофе и рвануть к выходу, но вместо этого пришлось плестись рядом с детективом.
Ребята из группы зашли в кафе, громко смеясь. Кендра толкнула Жасмин и указала на меня. Алекс направился было к нам, но я покачала головой. Сама справлюсь.
Они вели себя так, будто чрезвычайно заинтересованы выбором кофе и выпечки, но при этом постепенно приближались к нам, пытаясь подслушать разговор. Я предупреждающе посмотрела на свою группу, надеясь, что они уйдут; они не ушли. Меня раздражало, что это казалось для других развлечением.
– Меня зовут детектив Шарма, если ты забыла, – начала она и приступила к круассану. Волосы женщины были так туго стянуты в пучок, что казались нарисованными на ее голове, как у куклы. Неприятная часть разговора все еще не началась. Я отхлебнула свой кофе.
– Таша рассказала вам про Коннора, – ответила я тихо. Она кивнула. – И теперь вам интересно, почему я сама об этом не рассказала.
– Нет. Я сама догадываюсь.
Моя рука дернулась, и я чуть не пролила кофе на столешницу. Это был неожиданный ответ.
– Мне кажется логичным, что ты ничего не рассказала. – Она подвинула тарелку с круассаном поближе ко мне. – Вы порвали, а потом случилось нечто ужасное, тут уж никто не захочет упоминать о какой-либо связи с погибшим. Я вот люблю полицию, но это чувство разделяют не многие. Люди стараются по возможности избегать нас, – улыбнулась она, – и это нормально. Я просмотрела свои записи и сверилась с детективом Фоггом. Ты нам не врала. Ты не сказала, что вы встречались, но мы и не спрашивали напрямую.
Я снова могла дышать.
– Да, не врала, – сказала я громко, чтобы это услышала толпа на кассе. Алекс одобряюще кивнул мне.
– Он разбил тебе сердце?
– Да, мне было плохо, но такое случается. Нужно жить дальше. – Я не знала, что еще сказать, – только смотрела на столешницу, считая деревянные кольца в разрезе.
– Говорят, что первая любовь – самая сильная.
– Думаю, это не было любовью. Таша рассказала вам про газетную вырезку?
– У тебя ее больше нет?
– Я выкинула ее.
Детектив кивнула.
– Вместе с ней не было никакой записки или обратного адреса?
– Нет.
– В таком случае мы ничем не сможем помочь. Я просто хотела, чтобы ты знала: мы все проверили. – Она снова улыбнулась, и я внезапно поняла, что она куда-то вела этот разговор и вот-вот должна была озвучить реальную причину, почему она пришла за мной.
Я издала невнятное мычание, уже жалея, что не пошла с ней в Метфорд поговорить наедине.
– Я также позвонила твоим родителям.
Я закрыла глаза.
– Твоя мама очень хотела, чтобы мы знали, какая ты замечательная. – Детектив Шарма сделала большой глоток кофе. – О Конноре она ничего хорошего не думала.
Могу поспорить, ей было что сказать. Мама всегда без стеснения делилась своими чувствами с окружающими.
– И это совершенно нормально. Родители обычно плохо относятся к подросткам, с которыми встречаются их дети. «Никто не заслуживает моей драгоценной девочки». Но знаешь, что показалось мне самым интересным?
Я ответила «нет» так тихо, что ей пришлось наклониться ко мне поближе.
– Интересно, что, по ее словам, ты никогда не встречалась с Коннором О’Райли.
Я услышала, как Алекс за моей спиной ахнул и уронил свой стакан на пол.
