В отличие от нее Артем очень старался притворяться живым.
Хотел запомниться ей лучшей версией себя.
***
Минувшим вечером Артем ее обманул, заявив об отмене занятий.
Ксюша знает, что он давно, как и она, не показывался на уроках. Все эти дни ей не удавалось побороть хандру, РЕАЛЬНО спровоцировавшую проблемы с желудком. Впервые за пятнадцать лет выявили гастрит. В подростковом возрасте это типичное явление, а учитывая превалирующий стресс и то, как испортились ее пищевые привычки, неудивительно, почему болячка «выскочила» именно сейчас.
Итак, Артем хотел, чтобы сегодня она не появлялась в школе. Почему? Ксюша думала об этом с той самой минуты, когда прочла сообщение от него, но так и не пришла к ответу. Он в курсе, что у нее последний день больничного, так какая ей разница, будут сегодня проводиться занятия, или нет? Возможно, потому что она во вчерашней переписке пожаловалась на скуку и сказала, что не прочь вернуться в школу пораньше на день?..
Забраться к нему в голову и угадать, о чем он думает — задачка, с которой не справился бы даже сам Том Круз. Ксюше всегда было сложнее читать Артема, чем ему — ее. Она полагалась исключительно на шестое чувство, настроенное непосредственно на волну их связи.
Несколько дней назад периодически возникающие помехи сменились замогильной тишиной. Как раз в последнюю их встречу Ксюша прочувствовала каждой клеточкой своего существа, что что-то не так. С ним.
Протерев глаза, она сбрасывает с себя одеяло и начинает вялые сборы в школу. Белую блузку выуживает из стирки, помятую ткань прячет за зеленым, купленным мамой свитером. Кофта безвкусная, собственно, из-за чего они спорили накануне, но под пиджак сойдет.
Завтракает бельгийскими вафлями с нежирным творогом в компании родителей. Папа в телефоне, а мама почти что не сводит с Ксюши глаз.
Самое обычное утро.
Спустя долгое время отсутствия в школе без уважительных причин Артем Литвинов сливается с утренним потоком хлынувших в здание учеников. Отвлекшийся на спор с гардеробщицей охранник мажет невпопад ручным металлодетектором, игнорируя наличие у темноволосого юноши запрещенный предмет на дне рюкзака. Размышлять о том, как бы все сложилось, если бы коренастый мужичок средних лет засек неладное, Артем не собирается и идет к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Поразительно, он снова стал для окружающих невидимкой!
Ненадолго…
Дорога в школу превращается в настоящий квест под названием «Не обдели нуждающихся вниманием». Покормить голодного щенка — выполнено. Помочь бабушке перейти дорогу — сделано. Побежать за мальчишками, один из которых выронил телефон, чтобы вернуть ему пропажу — готово. Затем попасть под чары раздающего буклеты и зазывающего посетить открывшийся магазин косметики промоутера, поддаться его уговорам, поучаствовать в бесплатной лотерее и с выигранным блеском для губ бежать дальше.
В безлюдных и просторных школьных коридорах отчетливо слышен каждый шорох. Сейчас у Ксюши по расписанию биология. До конца урока остается десять минут. Она решает подождать на скамейке. Достает из портфеля карманное зеркальце, новый блеск и наносит косметический продукт на губы.
Артем ушел с середины урока биологии, чтобы подготовиться. С началом переменки, как только галдеж заполняет школьное пространство, убирает заряженный пистолет во внутренний карман пиджака, который подвергся перекройке, потому что не вмещал габариты оружия, и выходит из туалетной кабинки на охоту.
Здание сотрясает первый предупредительный выстрел, сделанный в воздух. Пуля застревает в потолке, откалывается кусок штукатурки, падая рядом с Артемом. Людской инстинкт самосохранения срабатывает безупречно, и они стремятся прочь от источника опасности, норовя затоптать друг друга.
Артему не нужны лишние жертвы. Только одна… забрав которую, он покончит с собой.
Пронзительный детский визг до сих пор стоит непреодолимым звоном в ушах Ксюши.
Как только послышался выстрел, а за ним последовало еще два, она моментально слилась воедино с воцарившейся неконтролируемой паникой и ринулась, куда глаза глядят. До ближайшего укрытия. Вместе с группой сверстниц забежала в женскую уборную и, тщетно силясь не разрыдаться от всепоглощающего страха, затаилась.
— Кто стреляет? — раздается подрагивающий высокий шепот из соседней кабинки.
Вместо ответа — булькающий плач.
Все до последней ученицы припадают к экранам своих гаджетов, открывают школьные чаты и личные переписки, по крупицам собирая информацию о стрелке.
— Парень…
— Девятиклассник.
— Боже, я его знаю!
— Литвинов, кажется.
У Ксюши обрывается дыхание.
Этого не может быть. Просто не может быть. Произошла ошибка. Ребята обознались. Спутали его с кем-то.