Ради спасения невесты эльфийскому военачальнику придется обратиться за помощью к Ведьме. Но что если колдунья отличается от того, какими их привыкли видеть эльфы?
Даже сейчас, подверженная заклятию, Ириль оставалась прекраснейшей из бессмертных дев. Величественная, в окружении растекающихся по покрывалу рек золотых кудрей, она напоминала тонкую статуэтку лучших эльфийских мастеров. Изящные черты лица, красивые руки, сложенные на животе, прекрасный стан. И если бы не мертвенная бледность, еле уловимое дыхание, можно было бы посчитать, что она спит.
Рядом с кроватью сидел Эйдан. Осунувшийся, побледневший, он являлся воплощением черного горя. Пальцы сжимали золотой локон эльфийки, словно путеводную нить. Он не обратил на вошедшего брата ни малейшего внимания, взгляд не отрывался от неподвижного лица невесты.
Лучшая сказительница, мастерица чар, недостижимая и прекрасная, холодная и величественная, как луна на небосводе, в окружении сотен мерцающих звезд. Красоту Ириль воспевали.
Но для Синнара она всегда оставалась подругой детства, девчонкой-сорванцом, вместе с которой они таскали яблоки из сада Правителя.
И тем больнее было видеть ее в таком состоянии, чувствовать, как угасает в прекрасном теле жизнь. А вместе с нею гаснет и младший брат. Он ведь, не задумываясь, уйдет за той, кого выбрал для себя путеводной звездой.
- Хорошо, что ты приехал, - Правитель появился неслышно, скользя по гладким полам подобно тени. Простые одежды, тонкая цепочка на лбу вместо украшенного каменьями венца - никто бы не признал в этом эльфе повелителя дивного народа.
Они вышли в коридор, чтобы не беспокоить пару. Повелитель покачал головой.
- Это заклятие ведьм. Кому-то из них Ириль перешла дорожку, а ты сам знаешь, как обидчивы и мстительны колдуньи.
- Твои целители могут снять проклятие? - как военачальник и как друг, Синнар имел право обращаться к повелителю просто по имени.
- Они говорят, что только Ведьма способна избавить от магии другой Ведьмы. Но они не будут сотрудничать с эльфами. По крайней мере, не все. Есть одна колдунья, живет на краю Болот, она поможет, но и плату потребует большую, - испытующий взгляд этого эльфа немногие могли выдержать. Синнар относился к данному меньшинству. Он гордо расправил плечи, чувствуя, как дернулись от негодования уши.
- Если есть хоть малейший шанс спасти Ириль, я воспользуюсь им, - отчеканил он.
- Тогда поспеши, - кивнул Повелитель и ушел в комнату.
Эльф направился к выходу. Ему следовало немедленно выехать к Болотам.
Среди людей Ведьмы были наиболее приближены к природе, являлись ее частью. Рождаясь в человеческом окружении, после смерти они растворялись в окружающем мире, уходили в землю, в воду и воздух. Но магическое искусство настолько кружило голову, что в своей погоне за силой они жертвовали молодостью и красотой. Самые сильные ведьмы - уродливы, и эльфы искренне считали, что внешность является отображением их души. Ведьмы не брезговали ничем, брали высокую плату за свою помощь. Понятно, почему Правитель рассказал о возможности помочь Ириль Синнару, а не его младшему брату и жениху. Эйдан, при всей своей смекалке, был еще молод и наивен, хитрая колдунья могла обвести его вокруг пальца в два счета. Не такой судьбы Синнар желал младшему брату. Лучше уж он сам попробует договориться с Ведьмой.
Судя по взглядам людей, по тому, что они говорили, Ведьма была сильна, очень, очень сильна. Она проклинала одним взмахом руки, способна была даже вызвать ураган. Эльф сам видел сорванные крыши, с корнем вывороченные деревья.
Жила ведьма в маленьком домике, окруженном зарослями дикого шиповника. На заднем фоне клубились испарения с болот, где-то неподалеку ухала сова, выискивая попискивающих мышей. А на подоконнике важно умывался черный-пречерный кот.
На стук дверь открыла невысокая девушка с буйной гривой мелких кудрей, выбивающихся из-под широкополой ведьмовской шляпы. Выглядела она от силы лет на двадцать, такая просто не могла быть Ведьмой! Синнар ощутил, как уши дернулись от недоумения.
Она смотрела на него снизу вверх, и Синнар ощутил, как его комплексы оживают вновь. Среди своих сородичей он выделялся крепким телосложением, широкими плечами и высоким ростом. Однако по сравнению с мелкой колдуньей сам себе виделся гигантом.
- А где Ведьма?
- Я за нее, - усмехнулась девушка, сдвинула шляпу на затылок и подбоченилась, уперев руку в бок. Качнулся подол длинного платья, сверкнул в неглубоком вырезе амулет. - Так что от меня понадобилось бессмертному народу?
Да, не такого начала разговора он ожидал. Где положенная гордость? Где презрение и корысть? Где желание получить побольше выгоды, к которому исподволь готовился Синнар?
- Эм… э-э-э…
- Дивное красноречие от дивного народа, - фыркнула Ведьма. Распахнула дверь. - Проходи, я как раз есть собиралась. С тебя два золотых за ужин и постой, еще за один даже баньку истоплю и веничком попарю.
- Но-о… - у Синнара не было слов.
