— Суман, мы не приедем сегодня, — сказала сестренка.
— Что-то случилось? — заволновалась я.
— Да, здесь сильный дождь, — объяснила Джиоти. — Здесь потоп. Все дороги перекрыты. Так что мы останемся на ночь. Ты не волнуйся. Мы вернемся рано утром. А если у тебя будут проблемы, позвони миссис Шарме. Я сказала, чтобы она за тобой приглядывала.
— Хорошо, сестренка, — сказала я.
Миссис Шарма была ближайшей соседкой сестренки.
Когда я закончила разговор с Джиоти, миссис Шарма постучала в дверь.
— Суман, Суман, открой дверь, детка, — позвала миссис Шарма.
Я открыла дверь.
— О, тетушка Шарма, прошу, проходите, — с улыбкой пригласила я.
— Суман, детка, ты в порядке?
Она спрашивала так, словно на меня только что напали.
Миссис Шарма обняла меня и расцеловала в лоб и щеки. Она вела себя так, словно к ней вернулась потерянная в Кубхимела дочь.
— Да, тетушка, — ответила я. — Все в порядке. Спасибо. Прошу, тетушка, присядьте.
Я усадила ее в гостиной.
— О, как приятно, милая. Спасибо, детка, — сказала тетушка Шарма. — Присядь рядом.
Она была так рада моему гостеприимству.
«Почему она все время называет меня деткой?» — спрашивала я себя.
Я ненавидела миссис Шарму из-за ее обращения. Она очень многое мне рассказала. Начиная с ее мужа, сына и заканчивая дочерью. О ее отношениях. Но миссис Шарма стала меня раздражать, когда попросила меня выйти за ее сына.
— Знаешь, детка, мой сын, Битупан, очень милый. Он инженер, работает в Ченнаи, — рассказывала миссис Шарма. — Вы идеально подходите друг другу.
Она сватает меня! ЧТО? Мне хотелось ее заткнуть. Мой мозг закипал.
— Суман, детка, если ты не возражаешь, я поговорю с Джиоти и вашими родителями?
— Нет, тетушка, — холодно возразила я. — Сперва мне надо закончить обучение. Вот тогда и решим.
Мне было неловко.
— Да-да, детка, хорошо, — сказала миссис Шарма. — Знаешь, Битупан хотел, чтобы у него была умная и образованная жена.
Я фальшиво улыбалась.
— Не стесняйся, детка, ты мне очень нравишься, — она поцеловала меня в лоб. — Я всегда хотела себе такую сноху, как ты.
«Почему такую, как я?» — мысли путались.
— Нет, тетушка. Все хорошо.
Я старалась сдерживаться. Бог знает, что будет с той, кому «посчастливится» стать ее невесткой.
После этого миссис Шарма стала судачить о соседях, об их семьях, об их спорах и скандалах и прочем-прочем. Она рассказывала мне все. Не знаю, насколько правдивы были ее рассказы. В голове все перемешалось.
— Суман, детка, если тебе страшно, пойдем со мной.
Я бы предпочла умереть в одиночестве, а не оставаться с ней. Мне хотелось прогнать ее.
— Хорошо, тетушка, спасибо.
Я постаралась улыбнуться.
— Суман, детка, ни о чем не волнуйся, — успокаивала миссис Шарма. — Если что — то захочешь, просто позови меня. Я тут же приду.
— Хорошо, тетушка, — сказала я.
Боже! Прошу, прогони ее. Я не могу ее больше терпеть. Мысленно молилась я.
— Хорошо, детка. Спокойной ночи! — она третий раз поцеловала меня в лоб.
— Хорошо, тетя.
Спустя два часа неловких разговоров и сплетен, она ушла.
«Слава богу, Спасибо, боже, тысячи раз спасибо», — мысленно торжествовала я.
— Уф! — выдохнула я. — Что это за женщина?
Теперь мне было легко и спокойно.
Ночью у меня поднялась высокая температура. Я внезапно проснулась среди ночи и не знала, что делать.
На улице шел ливень. Я не могла позвонить миссис Шарме в такой час. Да и не хотелось приглашать ее, чтобы моя жизнь не стала сущим адом.
Я смочила тряпку в холодной воде и приложила на горячий лоб, стараясь заснуть. Однако сон не шел.
Я словно умирала.
— Оооо, мамааа… — простонала я.
Спустя некоторое время мне все же удалось задремать.
Проснулась я от стука в дверь рано утром. Мне не удавалось встать и открыть. Кое-как доползла до двери и открыла ее. Передо мной стоял Радж. Я почувствовала головокружение. Если бы не Радж, то скорее всего я упала бы.
— Су, ты в порядке? — удивленно поинтересовался Радж.
— Д-д-да, — слабо ответила я.
— О БОЖЕ МОЙ! — воскликнул Радж. — Су, ты вся горишь.
Он попробовал мой лоб. Радж на руках отнес меня в спальню и тут же вызвал врача. Прибывший доктор осмотрел меня и сделал укол. Не знаю, что было потом.
Когда я открыла глаза, Радж спал на диване в той же комнате. Мне стало стыдно.
Я попыталась встать, но не смогла.
— Ахх… — еле прошептала я.
Радж проснулся и взял меня за руки.
— Су, подожди! Не вставай! — говорил он. — Ты упадешь!
Он бережно взял меня на руки, что я ничего не почувствовала, и отнес в ванную. Я болела три дня.
Радж ухаживал за мной день и ночь.
Сестренка Джиоти, Джиджу и Рия не могли вернуться из-за сильных ливней.
Радж кормил меня с рук, словно ребенка. Впервые мне посчастливилось увидеть Раджа с другой стороны. Он был милым и заботливым, ухаживал за мной. Не позволял мне подниматься на ноги.
На четвертый день мне стало лучше.
Я спала, когда услышала шаги Раджа. Он подошел и поцеловал меня в лоб. Он проверил мне температуру и поправил повязку. Радж оставил меня. Однако я почувствовала, как он возвращается назад. Я прикрыла глаза, притворившись, что сплю.