— Я боюсь, что меня тогда в похищении обвинят. Но я серьезно: если потерялась, то подброшу.
Девушка разглядывала его, больше не делая попыток приблизиться. Потом коротко улыбнулась и исчезла, оставив после себя золотистую дымку. Илья же, подумав, побрел к своему мотоциклу, который к тому времени почему-то стал велосипедом.
В любом случае, утром он проснулся с непонятным чувством, точно ночью сделал какой-то правильный выбор.
— Да…твою ж! — он подпрыгнул, так как на него мрачно смотрел Тим.
Илья глубоко выдохнул, понимая, что огромные желтые глаза у домового это нормально. А визжать как девица от неожиданности не пристало.
— Заикой хочешь сделать? — спросил тихо, но грозно.
Тим и ухом не повел. Стоял с чашкой какой-то дряни, которая пахла полынью.
— Ты какого демона со Змеем любезничаешь? — домовой едва не клокотал от возмущения.
Илья на всякий случай огляделся. Но нет, спит один. Даже под кровать заглянул, отчего Тим еще сильнее округлил глаза.
— Какой еще Змей? — голос звучал слегка хрипло, так как пяти часов сна оказалось недостаточно. Илья лег поздно, долго не мог заснуть, так как в мыслях превалировала одна вредная рыжая девушка. А сейчас за окном рассвет только-только начинал подавать о себе знать.
— Во сне приходил! — Тим погрозил кулаком в пространство. — Вот же пакостник блудливый! Ну-ка, выпей, а то он твою душу то похитит, высосет. Зачахнешь, белый свет будет не мил.
— Кто ко мне во сне приходил⁈ — совсем обалдел Илья. — Ничего не помню!
Теперь настала очередь Тима удивляться. Аккуратно поставив чашку на тумбочку, для чего пришлось убрать часть книг, домовой недоверчиво переспросил.
— Не хочешь в сон вернутся? Тоска по красавице не тянет?
— Тим, — осторожно поинтересовался Илья, — а ты сам то как, нормально? Может, это тебе чего приснилось?
Домовой показал взглядом все, что он думает о заботе от Черномора. Ткнул пальцем в чашку и рявкнул:
— Все равно выпей! Видимо, твоя рыжая чертовка тебе сильно в душу запала, раз Змей туда не проник! Ладно, можешь дальше спать.
— Вот спасибо, родной! — Илья изобразил поклон, после чего откинулся обратно на подушку.
— Да блин! — выругался спустя несколько минут.
Спать уже не хотелось. И зачем вот Тим напомнил про «рыжую чертовку»? Моментально перед мысленным взором встало ее лицо, яркие озорные глаза, этот взгляд, от которого вело голову. В конце концов, Черномор плюнул и решил, что раз уж не спиться, то лучше заняться делами, которых накопилось достаточно. Реальный мир никто не отменял. За квартиру пора платить, купить продукты, отправить отчет. В общем, суровая реальность потеснила дивный магический мир. Разве что Тим остался на своем месте, и скрипел откуда-то с кухни, напевая непонятный мотив.
После холодного душа Илья понял, что поступил правильно не оставшись в постели. Вчера в баре он не решил расспрашивать парней, так как все после появления Мороза выглядели мрачными. А затем незаметно рассосались кто куда. Потому, поколебавшись, Илья решил, что надо попробовать помучить Тима. Этот домовой вел себя ужасно, но знаний у него было на целую библиотеку.
— Слушай, Тим, а ты не знаешь, чего вчера все богатыри так среагировали на этого Мороза? — с таким вопросом Илья зашел на кухню, где домовой читал какую-то книгу, судя по виду — очень старую. Парень успел заметить, что язык ему совершенно незнаком.
— А как на него реагировать? — буркнул Тим, не отрывая взгляда от строчек. — Чего надо?
Илья молча ткнул пальцем в кнопку на кофемашине. За этим незамедлительно последовал вздох от Тима, полный осуждения. Впрочем, этим он пока и решил ограничиться.
— Так Мороз то вроде положительный чувак, детям подарки там приносит и вот это все.
Кофемашина булькнула, тонкая струйка полилась в прозрачный бокал. Илья мельком подумал, что он прямо от этого напитка уже зависим. Может, прав Тим? Надо больше чая пить.
Домовой все же посмотрел на Илью. С жалостью, как психотерапевт на пациента, который сказал, что единороги существуют.
— И чего дальше? Ну дарит и что?
— Все на него как на упыря смотрели! Влад так вообще… — Илья сделал глоток и на мгновение зажмурился.
— Тебе еще учиться и учиться.
Тим отложил книгу обложкой вверх и поднял палец.
— Мороз приносит подарки детям, но! Детям Видящих, Другим и так далее. Среди обычных людей он легенда, под которую приятно встречать Новый Год. Добрый дедушка Мороз, с бородой и все такое. — домовой скривился и сплюнул.
— У него… как бы сказать… есть традиция. Он каждый год берет себе секретаря. Снегурочку.
Илья поперхнулся кофе.
— Секретаря?
— Договор. — буркнул домовой. — Контракт. На год. Приходят к нему девушки с разбитым сердцем, раздавленные, с разорванной душой. Те, кому больше не хочется ни любить, ни помнить. И он предлагает сделку.
— Какую?
Тим понизил голос.
