Экран потух и опустился. За ним оказался запечатанный пакет. Я разорвал его, достал оттуда тоненькую книжку в черном переплете с грифом «Сов. секретно», открыл на первой странице.
- Очень интересно, - заявил я, пробежав по строчкам глазами.
- Что именно, дорогой?
- Оказывается, я не только не знал убитого, но и слыхом не слыхал о его родной планете.
- В конце концов, о чем-то всегда узнаешь впервые. Что нам предписано?
- Хотим мы того или нет, отправляемся на эту таинственную планету и производим общую разведку.
Анжелина понимающе кивнула. Мы стояли и, зная, что недолгий мирный отдых подошел к концу, улыбались, как идиоты.
Тяжелый путеводитель приятно согревал пальцы, обложка мягко светилась.
- Проведите отпуск на прекрасной солнечной Параисо-Аки, - громко продекламировал я.
Сидевшая рядом Анжелина читала брошюру потоньше и оформленную поскромнее.
- Параисо-Аки заселена во время первой галактической экспансии и вновь открыта совсем недавно. Главная особенность этой планеты - самое коррумпированное правительство во всей Галактике.
- Похоже, авторы малость расходятся во мнениях, - заметил я, потирая руки в предвкушении трапезы. Подкатил, раскланиваясь, робот-стюард.
- Вам порцию бульона, сэр?
- Утопись в нем сам, механический болван. Мне же принеси двойную «Альтаирскую пантеру» со льдом. Нет, неси две…
- Одну, - твердо сказала Анжелина. - Мне - бульон.
- Да, мадам. У вас безукоризненный вкус, мадам. - Капая машинным маслом, раскланиваясь, кивая и потирая руки-манипуляторы, железный подхалим отбыл.
Я его ненавидел всей душой. Так же, как ненавидел весь космический корабль, совершавший круиз с пышным названием «Роскошный тур по райским планетам», и всех его пассажиров - без умолку болтавших и выряженных как попугаи туристов.
Должно быть, я свои мысли произнес вслух, потому что Анжелина напомнила мне:
- Мы сами точно так же одеты.
Действительно, одеты мы не лучше. На мне были усеянные лиловыми и желтыми цветочками шорты и свободного покроя рубашка аналогичной расцветки. На Анжелине - то же самое, но выглядит она почему-то как всегда привлекательной и желанной. Следуя последней курортной моде, мы обесцветили и завили волосы, кончики локонов подкрасили зеленым. Чувствовал я себя в таком виде круглым дураком, несколько утешало лишь то, что все вокруг поголовно наряжены и причесаны таким образом. Отменная маскировочка, только, одеваясь по утрам, я скрипел зубами.
Я перевернул страницу. Панорама на развороте впечатляла: под светло-голубыми небесами плескался темно-синий океан, волны едва слышно накатывали на белоснежный песок, в воздухе - свежесть, щекочущие нос запахи йода и водорослей.
- На Параисо-Аки вас ждут теплое солнце, ласковый океан, целебный воздух, изобилие сочных тропических фруктов, неповторимая национальная рыбная кухня и счастливые, всегда приветливые местные жители.
- Большая часть населения Параисо-Аки живет в условиях, близких к рабству, - прочитала Анжелина из своей книжки. - Бедность и болезни здесь давно стали нормой. Указы деспотичного правительства исполняются беспрекословно. Наказание за малейшую провинность - смертная казнь или длительный срок заключения.
- Через тридцать минут - посадка, - забубнил динамик на стене. - Через тридцать минут…
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - глубокомысленно изрек я и швырнул путеводитель в ядерный обогреватель - искусное подобие камина. Брошюра вспыхнула, с чернеющих, скрючивающихся страниц раздались слабенькие крики. - Если у нас в багаже обнаружат секретный отчет информационного отдела, наше знакомство с Параисо-Аки закончится, еще не начавшись.
Анжелина протянула мне тоненькую книжечку в скромном черном переплете, и секретный отчет последовал за рекламным проспектом в огонь.
Подкатил стюард, поставил наши заказы на стол. Анжелина подняла чашку с бульоном, улыбнулась мне сквозь парок.
- Не будь занудой, ди Гриз. Считай наше задание отпуском, нашим вторым медовым месяцем… Что я говорю? У нас же не было медового месяца. Этот будет первым!
- Не поздновато-то ли? Нашим близнецам скоро стукнет по двадцать.
- Следовательно, для тебя я стара и безобразна? - В ее голосе явственно слышалась угроза.
Я отшвырнул бокал и упал перед ней на колени, краем глаза заметив, что напиток разлился и проел в ковре здоровенную дыру.
- Анжелина! Свет моей жизни! Клянусь, день ото дня ты лишь хорошеешь!
Я схватил ее руку и перецеловал каждый палец, каждый ноготок. Туристы в кают-компании дружно зааплодировали, а Анжелина с улыбкой кивнула.
- Так-то лучше.
Корабль приземлился точно по расписанию. Распахнулись люки, и в кают-компанию ворвались теплый свежий ветерок и мягкая мелодия.
Я повесил на плечо фотокамеру, надел темные очки, взял Анжелину под руку, и, смешавшись с толпой весело галдящих туристов, мы спустились по трапу.
