– Начиная с сегодняшнего дня я прекращу появляться в пределе по вечерам.
– Хорошая шутка, – едва улыбнулся Нинио. – Но это глупо – получить в руки такие карты и не суметь воспользоваться ими, когда противник решает играть по-крупному.
– У меня есть противник?
– Мы оба знаем, как его зовут, – отрезал Нинио и умчался прочь.
Значит, герцоги Рашингавы тоже разглядели влюблённость Хэллиса в Сарму.
Похоже, эти инуэдо нужны, чтобы усилить охрану Сармы. Но так, чтобы она об этом не знала. Вероятнее всего именно этого хотел Нинио. Ну что ж… почему бы и нет.
Но Нинио говорил слишком громко. К вечеру важнейшие обстоятельства личной жизни Кармина всем разъяснили те доспешники, которые не слышали о стычке с Хэллисом и её причине, но оказались на тренировке настолько близко к Кармину и Нинио, чтобы расслышать их разговор.
Сдавая отчёт старшему в группе, Кармин обнаружил вокруг множество любопытных, как офицеров, так и простых патрульных. И когда пришёл сам Таэрин, Кармин ожидал, что тот вызовет его в кабинет для разговора, но командир решил сэкономить время и задал вопрос при всех:
– Ходят слухи, что ты женился на герцогине Дайиси. Это правда?
– Да.
Общий выдох, больше похожий на стон.
– И чем ты платишь ей за контракт?
– В нашем случае платит она.
– И что, у вас уже… как это говорят у перевёртышей… наметился результат? Девочка?
– Да. Мне пора. Меня ждут в пределе Рашингавы.
– Подожди. Если ты женился, и у тебя дочь… значит ли это, что ты решил остаться в империи?
– Я не могу поклясться, что я останусь здесь навсегда, но в ближайшие несколько десятков лет я хочу посвятить жизни на вашей группе планет.
– Хочешь отомстить за смерть отца? – неожиданно жёстко спросил Таэрин.
Кармин вздохнул и посмотрел прямо в тёмно-розовые, почти пунцовые глаза командира доспешников. Крылатые видят ложь по глазам. А Таэрин был одним из них.
– Я благодарен своему отцу за то, что он породил меня на свет. Но на этом мои тёплые чувства к нему иссякают. На данный момент я рад тому, что он мёртв, ведь в противном случае Дайиси украшала бы собой его постель, а не мою. Или была бы мертва. Так что нет, я не стану мстить за убийство Деказруа Шестого.
Таэрин еле заметно улыбнулся:
– Полагаю, я могу больше не оплачивать твои краски для лица? Тебе больше нет нужды скрываться, правильно?
Кармин хотел бы оставить за собой право скрываться, когда это ему нужно, но решил быть внимательным и кивнул, проговорив вежливую формулу:
– Я надеюсь, что ваши траты не были слишком обременительны.
– Любишь Дайиси? – вдруг брякнул свой нетактичный, почти глупый вопрос Таэрин.
– Очень.
Кармин сорвался с места и унёсся. В пути к пределу Рашингавы он гадал, слышали ли братья о контракте своего младшего братишки с герцогиней Дайиси? Если да, то Кармину лучше не появляться в адаптационном лагере.
В покоях Нинио разворачивался какой-то праздник. Герарды накрывали столы, пели и украшали все поверхности цветами, а Нинио, шутя и посмеиваясь, танцевал с одной из своих юных дочерей. Но едва появился Кармин, как Нинио всех бросил, схватил за руку мужа сестры и потащил прочь из покоев:
– Не будем им мешать. Едем в Коллуэй. Там нас ждут Айрелл, Дзисин и младшие. С кем из моих сыновей ты знаком?
– Пока ещё ни с кем.
– Я должен познакомить тебя… а где Сарма?
– Полагаю, тренируется, – вздохнул Кармин. – Или же у Ю… Могу поклясться, что в первые несколько дней после его сражения с Хэллисом, она не так ухаживала за ним, как теперь. Сейчас она засиживается у него совсем допоздна.
– Тогда у него ещё не было сил на нытьё, – насмешливо объяснил Нинио. – А сейчас он только и делает, что лежит и стонет о том, в каком он ужасе от своих ран, как они болят и как он боится, что его тело после всего будет плохо слушаться. И ему нужен кто-то сочувствующий. А кто лучше всех подойдёт, кроме Сармы? Она его обожает.
Кармин снова вздохнул. В последние несколько дней она возвращалась в свои покои за пару свечей до рассвета, тут же ложилась спать, и Кармин не видел её с утра и до следующего утра, когда просыпался и натягивал одежду, чтобы отправиться в казармы. Он не решался разбудить её, чтобы поговорить. Но это нужно было сделать. Потому что её забота о Ю уже явно стала излишней и начала вызывать подозрения, если не ревность.
Кармин поёжился при одной мысли о том, что нити ревности могут опутать его. Сколько лет он отчаянно завидовал мужчинам, находящимся в бессрочных контрактах. Уважал их просто за то, что они давно состоят в браке. И искренне сочувствовал, если видел их ревность. Считал, что она – признак давности любовных отношений и связанных с этим переживаний. Но сегодня что-то шло не так, и несколько раз, урывками, ему постепенно открывалась другая сторона ревности и всё более пугающей казалась.
Действительно, не будь на этой планете ясновидящего и магов-древнейших, Сарма оказалась бы загнанной в спальню к отцу. И вела бы себя там примерно так же, как Леммай Аффор вела себя с Кармином с самого начала.
Он бы обязательно её полюбил. А она его?
Нет, об этом лучше не думать.
