— А если так?
— А я вот так!
— Да не догонишь!
— Еще и обгоню!
— Ишь, какая ты прыткая, маленькая журналистка!
— Ты еще меня плохо знаешь, большой варвар!
Спустя некоторое время Эльс слез со своего «трона» и подошел ко мне с заявлением:
— А теперь учимся второму хорошему качеству истинного воина — умению метко стрелять.
Я повернулась к варвару и ехидно усмехнулась:
— Хочешь сказать, что первое умение — это убежать от преследователей?
— Догнать гада, который преследовал. Но вначале удивить — попытаться сбежать… Потом ка-ак догнать и… ка-ак обстрелять. Без этого никак. Традиция… Протаранить чужой корабль, конечно же, весело… Но предпочитаю все же остаться в живых… Вот такая у меня необъяснимая блажь. А теперь для меня необходимо, чтобы осталась в живых ты… И это уже не блажь, а потребность…
Я вдруг поняла — как же приятно получать такие вроде бы ироничные, но комплименты…
Но Эльс не дал насладиться моментом.
Начался новый этап испытания Лины Лейси на прочность.
Я только навострилась управляться с истребителем, одновременно успевая делать все необходимое, как добавился новый фактор. Пришлось отслеживать местоположение противника — истребителя Эльса — и пытаться его подстрелить.
Как выяснилось не то, чтобы поразить цель с движущегося на всех парах звездолета, но и даже выстрелить рядом с мишенью — очень непростая задача.
Первое время мои плазменные сгустки летели либо в сторону, противоположную от звездолета вальтарха, либо высоко над ним, либо низко. Сделать так, чтобы хоть один выстрел пришелся рядом с кораблем Эльса, у меня не выходило ни разу.
Я подлетала к «цели», успевала скорректировать маневр, чтобы не столкнуться и вовремя зайти на следующий виток траектории, задействовала оружие — и безнадежно мазала.
Вальтарх подогревал усиленно — так как у него получалось, в незабываемой варварской манере лучшего телохранителя в Галактике.
— Зато ты умеешь удивить противника. Он действительно окажется обескуражен, когда плазменные сгустки полетят в противоположную сторону… Может, даже испугается, пытаясь разгадать твою тактику! Мало ли что ты эдакое задумала? Никто ведь не поверит, что можно настолько промазать. И вот пока враг в шоке размышляет над твоими интригами, ты еще способна его протаранить. Убежден, что он уже не поверит в реальность вашего столкновения… После твоей-то «снайперской» атаки…
— Ах та-ак! Получай, язвительный варвар!
— Со мной легче, я всегда могу лечь и притвориться убитым, даже если выстрел пришелся в нескольких километрах от моего звездолета. Считай, умер от удивления.
— Да вот тебе!
— Еще немного и я поверю, что, действительно, нахожусь в другой стороне карты! Главное не останавливайся…
Я старалась изо всех сил. Скорость реакции нарабатывалась быстро, концентрация подогревалась азартом, желанием доказать какая я крутая и просто забавной игрой с вальтархом. Спустя некоторое время я таки попала в Эльса Хантро! Плазменный сгусток прошелся по касательной. Летай мы на настоящих звездолетах, вряд ли он причинил бы серьезный ущерб противнику. Но это уже была большая победа.
Вальтарх ускорился — оказывается все это время он немного поддавался. А куда деваться? Если противник удивляет и удивляет?
Еще некоторое время я безнадежно лупила мимо, но все ближе и ближе к истребителю Эльса.
Я начала понимать, нет, даже, пожалуй — чувствовать, когда следует сделать выстрел. Это ощущение — время! — торкало и плазменные шары, лазеры проходили в опасной близости к звездолету Эльса.
Я уже не верила в успех, когда наконец-то подбила его.
Следующие часы ушли на то, чтобы доставать вальтарха «огнем» с разных точек и при разном положении истребителей. Я начала мысленно выстраивать линии выстрелов, сверяться по карте на мониторе, которую прежде не понимала хронически. Видеть и чувствовать — как правильно поступить и как не следует сейчас действовать.
Обгоняла, отставала, устремлялась к Эльсу с перпендикулярной траектории — и всякий раз попадала.
Затем мне усложнили задачу снова.
— Да ты на мне живого места не оставила! Дай хоть вылечиться… Кто же тебя еще защитит… От тебя самой, — съязвил вальтарх и внезапно открыл ответный огонь.
И снова поначалу я панически нажимала на все кнопки, пыталась делать сто дел одновременно и ничегошеньки не успевала. Отставала, путалась в траектории, выпуская Эльса из виду, со страшной силой мазала, и всякий раз оказывалась подбита.
— Вот так и надо останавливать дерзких девочек, — подзуживал вальтарх. — И вот так еще и даже так. А еще вот так тоже можно. Потом брать корабль стыковкой и… ммм у меня фантазия разыгралась.
Я не понимала — как можно одновременно рулить, стрелять и следить за тем, чтобы противник тебя не достал. Это казалось немыслимым, невыполнимым, посильным только для Эльса Хантро. Ему-то удавалось еще и подкалывать меня после каждой неудачи.
— А разве на настоящих истребителях нет капитана, маневриста и бомбардира? — уточнила я, когда немного выдохлась и решила сделать передышку.
