Первые несколько раздач соперники явно присматривались друг к другу, не делая больших ставок. Шла активная фаза изучения возможностей соперника. И если о большинстве сидящих за этим столом, я мог сложить хоть какое-то впечатление, то вот о девушке в красном, к сожалению, не в силах был сказать ровным счетом ничего. Уж не знаю, каким образом ей это удавалось, но домен Разума не мог даже прикоснуться к нашей героине. Я не ощущал на ней никаких магических амулетов или защит. Магия Разума просто не работала. И если в случае с демоном это была сплошная стена, то тут эффект скорее напоминал очень мощную защитную метку. Однако хрен редьки не слаще, и результат был один — я не мог ничего почувствовать. На профессоре стояла не очень мощная защита, с которой, при желании, было реально справиться, а колдун, клеврет и вампир были практически как на ладони, но с одной лишь оговоркой — они тоже явно пытались считать ауру моих эмоций. Получалось, что любой игрок за столом, хоть что-то да умел. Впрочем, я и не надеялся на легкую игру.
Спустя час, за столом все еще оставались все шесть игроков. Однако если мое положение было достаточно стабильным, и я уже успел удвоить сумму накопленных фишек, то вот молодому колдуну нельзя было позавидовать. Ситуация у него близилась к критической и каждый раунд грозил стать для юноши последним. Градус эмоций за столом, нарастал как снежный ком. Приходилось не только постоянно концентрироваться на магическом интерфейсе и вычислять свои шансы на успешную игру, но и периодически отвлекаться на расплетение, нацеленных на меня, заклинаний. Амулет, к этому времени, потратил уже практически половину хранящегося в нем эфира, да и мои внутренние запасы опустели на треть. Если бой будет продолжаться в таком же духе, то я могу и не продержаться до финала. Однако же главным было выполнить ключевую задачу — не выбыть первым. И с этим я пока более чем успешно справлялся. Что-то мне подсказывало, что именно вашему покорному слуге придется вбить последний гвоздь в крышку гроба первому проигравшему. В интернет-турнирах, зачастую, выходило именно так. И когда парень, наконец, пошел олл-ин, т. е. поставил все свои оставшиеся фишки, остальные участники игры сбросили карты, а я, сверившись со своим магическим интерфейсом, уровнял ставки. Перед моими глазами высвечивались следующие вероятности: победа 84 %, поражение 16 %. Рискнуть, согласитесь, стоило. Тем более что к этому времени у парня оставалось всего 250 фишек. Первые три открытые карты, только приблизили меня к победе. Теперь перед глазами мелькали цифры 91 % на 9 %. Сердце замерло. Оставались две карты. Мысленно я уже начал понимать, какие именно карты были нужны моему визави для победы и четвертой выпала именно одна из них. Статистика резко поменялась, и теперь цифры составляли 74 % на 26 %. В зале повисла мертвая тишина. Оставалось открыть всего одну карту.
Алексей и молодой колдун сидели совсем рядом. Однако будучи сосредоточенным на просчете вероятностей, маг не замечал как под столом, мелом, дрожащими от волнения пальцами его визави пытался начертить правильную печать. В пятый раз заклинание срывалось. Финал был все ближе и колдун с каждой секундой волновался сильнее. Повлиять на распределение вероятностей он был не в силах, поэтому готовил совсем иное заклятье.
Дилер потянулся за последней картой. Левая рука в аккуратной белой кожаной перчатке пронесла небольшую картонную картинку над столом и повернула ее. Зал выдохнул и в тот же момент погас свет.
Только благодаря улучшенному восприятию наш герой увидел, как во тьме, с улыбкой смерти на лезвии, сверкнул кинжал. Удар был произведен с нечеловеческой скоростью и филигранной точностью. Сердце юного колдуна ударилось еще ровно один раз и последнее заклинание все-таки завершилось. Из-под стола на мгновенье вырвался небольшой столб яркого пламени, и, казалось, уже намеревался опалить нападавшего, как вдруг тот внезапно ловко увернулся и все оборвалось. Над столом снова повисли молчание и тьма. Смерть забрала свою жертву.
Когда через полминуты в зале, наконец, загорелся свет, стула с молодым колдуном уже не было на месте, а дилер невозмутимым голосом констатировал:
— Поздравляю, избранные, вы прошли второе испытание клуба «Мертвых грешников». Все вы достойны продолжения игры и заслуживаете нашего почтения. Однако десять тысяч долларов и аудиенцию с Ариадной выиграет только один из вас. Так выясним же, кто этот счастливчик. Продолжаем игру!