Прочитав SMS от Андрея Павловича, я улыбнулся, после чего радостным и бодрым шагом продолжил путь к своему железному коню. Было двадцать минут десятого и мне действительно стоило торопиться, ведь мотивация к этому была самая настоящая — смерть. Прогнав в дальние закоулки своего сознания все странные и отвлекающие от дела мысли, я забрался на удобное кожаное сиденье мотоцикла, выкрутил газ, и выдвинулся в сторону Малой Садовой. Город, тем временем, начал погружаться в сияние ночных огней, и легкий полумрак придавал зданиям все более и более мистический облик. Стоит отметить, что чем ближе я продвигался к центру, тем все лучше архитектура соответствовала мрачным, готическим настроениям восемнадцатых-девятнадцатых веков. Массивные каменные здания нависали над темнеющими улицами, величественно возвышались над прохожими, а их громоздкие барельефы будто бы сами, во всеуслышание провозглашали высокий статус строений. Поэтому, к моменту, когда я прибыл на место назначения, мои душа и тело полностью погрузились в атмосферу грядущего «променада со смертью». Часы показывали без десяти десять. Припарковав свое средство передвижения, я огляделся вокруг и понял, что не замечаю главных действующих лиц предстоящего испытания. На этой стороне улицы ни Ариадны, ни ее свиты не наблюдалось. В сердце мельком проскочил легкий холодок, — «А вдруг я не успел и часы опаздывают?». Но паника быстро ушла и, собравшись с духом, я решил действовать. Активировав магическое восприятие и наложив на себя заклинание улучшенных ощущений, я, быстрым шагом, последовал на другой конец улицы. Благо идти пришлось совсем недалеко. Малая садовая значилась совсем маленькой улочкой, и вся дорога отняла у меня около трех минут. Когда же я очутился там, где хотел, то, наконец, почувствовал присутствие знакомых мне до боли персон из ордена «Черной лилии». Первым, по обычаю, появился демон, и только спустя несколько мгновений, вальяжной, величественной походкой из-за угла вышла королева сегодняшнего бала — Ариадна. В руках у падшего ангела, был знакомый черный ящик. Парочка явно выделялась из общего состава прохожих, но никто не обращал на это внимания. У жителей города на Неве были свои дела, и они, естественно, не терпели отлагательств. Демон облачился в вечерний фрак, а леди вампир в красивое, пурпурное бархатное платье, отлично сочетающееся с изящным, сияющим венцом. Со стороны они смотрелись просто идеально, и случайному прохожему могло быть немного невдомек, почему же такая дивная пара идет, не держась за руки.
Когда же мои визави подошли ближе, я сделал небольшой реверанс в сторону Ариадны и стал ожидать начала рандеву. Первые шаги «Променада со смертью» прозвучали ровно в оговоренный срок…
Мертвая леди, направила на меня страстный и в тоже время величественный взгляд, от чего на секунду мне стало как-то не по себе.
— Приветствую Вас, избранный! Вы достойно проявили себя на прежних испытаниях, и благодаря этому были награждены честью сегодняшней беседы. Скажу сразу, эта улица была неспроста выбрана для проведения сегодняшней прогулки. Каждый камень на мостовой, каждый кирпич в кладке местных домов пропитан историей, и историей величественной, историей могучей. Здесь любили гулять Императоры, Императрицы и их фавориты. С другой же стороны, это самая короткая улица в Санкт-Петербурге: ее длина всего сто семьдесят девять метров, и если Вы сможете пройти ее со мною бок о бок, до самого конца, то будете допущены к последнему и главному испытанию. Так начнем же променад!
После фразы девушки, я почувствовал как несколько темных струн молниеносными, разящими ударами попытались пробить выстроенную моим амулетом защиту, но им это не удалось. Было близко, совсем близко, но все же мастерство Архимагистра в очередной раз спасло мою бренную шкуру. На всякий случай, я решил укрепить защиту своей собственной, хотя и чувствовал, что это поможет слабо. Ариадна, тем временем, сделала первый небольшой шаг, и я последовал за ней. Пока я еще сомневался, изображать ли мне мучение в голосе или нет, поэтому решил говорить по возможности невнятно и неспешно. Первой моей фразой было:
— Как пожелаете… царица ночи.
— Именно! Как пожелаю! А Вы способней, чем кажетесь, молодой маг. Предыдущему участнику понадобилось около десяти минут, чтобы только сойти с места, у Вас же это не вызвало никаких видимых затруднений. Браво! Воистину, браво! Однако продолжим наш путь…
— Благодарствую, миледи.
Я судорожно пытался вспоминать благородные обращения, и от этого чувствовал себя немного не в своей тарелке. Безусловно, надо было лучше подготовиться к рандеву, но самоуверенность как всегда взяла надо мной верх. Тем временем, мы прошли метров двадцать без каких-либо происшествий… Естественно — это было затишье перед первой бурей…
— Итак, почему Вы так упорно боритесь за победу? Почему Вы не сдаетесь?! И не говорите, что это просто желание жить. Я видела страсть в Ваших глазах, Вам нравится побеждать! Так расскажите, почему Вы считаете себя достойным идти дальше?!