Чернильный кокон снова попробовал окутать мое сознание, и для усиления защиты пришлось использовать эфир. Только благодаря ему, удалось отразить атаку. Страшно было даже подумать, что было бы со мной без амулета Ригира. Я нарочно сделал вид, что споткнулся и со скрежетом сжал зубы. Затем, сделал шаг вперед, остервенело, посмотрел в глаза вампирше и продолжил нашу с ней беседу:
— Да, мне нравится! Хотите верьте, хотите нет, но мне нравится чувствовать себя «избранным», уготованным для чего-то большего, чем судьба обыкновенного мага-заучки. Пусть и талантливого, но ограниченного и следующего привычным, проложенным и забетонированным путем, без малейшего шанса свернуть и увидеть мир за пределами внутренних стен. Я хочу преодолевать препятствия, идти сквозь преграды и побеждать, побеждать и еще раз побеждать, любой ценой! И в этой схватке я не сдамся!
Повисла небольшая пауза, и мы продолжили путь. Еще несколько десятков метров были преодолены, прежде чем Ариадна возобновила беседу:
— Похвально, а Вы знаете, что на этой улице целый век находилось Министерство Юстиций Российской Империи. То место, где разрабатывались и принимались законы, строящие нормы жизни для всей страны, приводящие власть над массами в исполнение. Ровно все это может дать и наш орден. Вы даже не представляете — как это просто манипулировать ничего не подозревающими пешками, посмотрите — они все куда-то спешат, чего-то хотят, но раз!
Ариадна щелкнула пальцами, и проходящий мимо мужчина, страстно обернулся в ее сторону и, споткнувшись о брусчатку, упал. Затем встал, и с животным вожделением во взгляде, начал было следовать за нами, как вдруг раздался второй щелчок, и незнакомец, развернувшись, уныло потрусил по своим прежним делам. Девушка продолжила свою мысль:
— И это только мои скромные силы, то же, что может наш глава, поистине безгранично… И Вы станете частью всего этого, но только ответьте, решите для себя — Достойны ли Вы?!
Третья волна черных шипов окутала защитный кокон, он треснул, но, буквально чудом, из последних сил, выстоял. Я экстренно принялся штопать дыры в защите…
— Я жду ответа!
Пронзил слух громкий женский голос.
Еще одна волна окатила мой разум, и на этот раз несколько игл все же достигли сознания, отдаваясь в нем безудержной, нечеловеческой болью… Срываясь на крик, я ответил:
— Да! Черт возьми, да! Достоин!
Боль отступила, и мы продолжили путь. Девушка не унималась:
— Крутить миром, судьбами людей, это практически также просто, как повернуть тот шар.
Ариадна кистью показала на большой гранитный шар в центре прекрасного памятника-фонтана, являвшегося одной из главных достопримечательностей Малой Садовой.
— Но главное, уметь повернуть все в нужную для себя сторону, оставаясь при этом в тени, за кулисами сцены. Ведь Вы можете это? Приказываю, продемонстрируйте!
Спорить со страстной вампиршей у меня и в мыслях не было, поэтому я повиновался и, с помощью простого заклинания домена Энергий, толкнул шар. Он немного провернулся и у стоявшего рядом с ним ребенка, вдруг, появился испуг на лице. Мальчик начал обеспокоенно и недоуменно смотреть по сторонам, но в итоге так и не понял, по чьей же воле произошло это странное событие. Мы же, тем временем, шли дальше.
Первая половина улицы была позади, и до спасительного завершения прогулки оставалось не так уж долго. Потратив внушительные запасы сил, я сумел подготовиться к следующей атаке, начавшейся со слов:
— А почему Вы решили, что мы согласны взять Вас?! Прошли несколько испытаний и уже возомнили себя Богом?! Спуститесь с небес на землю, — вы пешка! Всего лишь пешка, которая может и станет офицером, или даже ферзем, но только если мы предоставим ей коридор для развития. Ха, так зачем нам это делать?!
В этот раз защита выстояла, и меня больше не терзала мучительная боль, поэтому я смог быстро сориентироваться:
— Да потому что, я могу стать сильнее, я могу быть полезным, могу отдавать себя делу полностью, не отвлекаясь на условности, могу чувствовать, могу сливаться с потоком страстей и вершить! Вершить этот мир по своей воле! Я Маг, а это значит не мало!
Атака утихла, и во второй раз за нашу прогулку, я удостоился похвалы:
— Отличный, просто превосходный ответ! Сложно сказать лучше… Вам удалось удивить меня дважды, это достойно почтения. После этой фразы Ариадна сделала один легкий кивок в мою сторону. Впрочем, ожидать большего было бы просто ошибкой…
Три четверти улицы остались позади, и я чувствовал, что близилось время завершающей беседы. Я ждал ее во всеоружии, из последних сил готовясь отражать безудержные волны черного шквала шипов, но внезапно, вместо этого, наступило затишье. Казалось, амулет черной лилии просто уснул. Леди вампир произнесла следующее: