На эту демонстрацию Сэнди наплевал, всё так же лёжа посередине комнаты и нагло жмурясь. Колин, боясь, наступить зверьку на хвост и разбудить криками кошака девушку, аккуратно обходил его. Подойдя к двери, прислушался: всё было тихо. Выскользнув в коридор и закрыв комнату на ключ он направился к лестнице на балкон.
А за дверью к его удаляющимся шагам прислушивался кот. Он не ожидал такой удачи: у него есть немного времени, чтобы поискать лаборатории и, возможно, найти ведьму.
Никем не замеченный Колин выбрался на балкон и, осмотревшись, замер в тени, вглядываясь в ночное небо. Радовало, что тонкий полумесяц луны всё чаще скрывался в облаках. Наконец, услышав тихий шорох крыльев, он отошёл от стены, направляясь к ограждению балкона. Тёмная фигура спланировала вниз на балюстраду, моментально уменьшаясь в размерах. На балкон уже спрыгивал высокий стройный парень с длинными черными волосами.
Хлопнув друг друга по ладони, они обнялись.
— А ты неплохо тут устроился, — хохотнул Граш, — такой защите дворец позавидует! Вас тут точно никто не найдёт.
Колин, радостно улыбаясь и не перебивая, смотрел на друга, а тот восторженно, словно юнец, рассказывал о своих впечатлениях.
— Я специально остановился у ограды: тонкая, ажурная, кажется декоративной. Что там она может защитить? Перемахни её и вся недолга, но как тонко и умно на неё навесили такую защиту!.. — не найдя слов, он восхищённо потряс кулаком. — Обязательно надо зарисовать плетения, а потом разобраться с ними!
— Ты принёс, что я просил? — вернул друга с небес на землю Колин, его больше волновала защита Виры.
— Конечно, — полез тот в карман. — Как я мог не принести? Это тебе, или?..
— Или, — кивнул парень раскрывая небольшую деревянную без узоров и украшений коробочку.
На тёмном бархате матово поблёскивала восьмилучевая звезда. Она не была красива, да её и не старались сделать изящной. Именно в этих неправильных угловатых гранях таилась сила, защищающая своего хозяина, а письмена, сплошь покрывающие поверхность “Звезды Демиурга”, усиливали её свойства.
— Ты помнишь, что её надо активировать кровью? — серьёзно смотрел Алан. — Я провёл обряд очищения, чтобы убрать привязку ко мне, так что она ждёт своего нового хозяина.
Честно говоря, Колин не очень был сведущ в артефакторике. Во времена своего обучения в академии он предпочитал пропадать на магических полигонах, отрабатывая приёмы нападения и защиты и оттачивая своё мастерство. А “Артефакты” сдавал еле натягивая на средний уровень знаний.
— Я так и думал, — видя лицо друга, тяжело вздохнул Алан. — Хотя… — запихнув руки глубоко в карманы и уперев взгляд под ноги, он серьёзно задумался, хмуря брови и явно что-то просчитывая.
Колин не торопил его, зная что друг плохого не посоветует. Тем более, что ему пророчили долю великого артефакторщика, но Граш пошёл, как и он, в боевики, и распределение они оба получили в разведку.
— Ты же теперь связан со своей дари? — друг поднял на Колина внимательные глаза.
— Ну, не совсем… — покраснел парень от столь деликатного вопроса, благословляя тёмную ночь, скрывшую его позорный румянец, и в душе ругая другая за такие неудобные вопросы.
Прям, как девица на выданье, вот честное слово. Он и сам удивился такой своей реакции на простой в общем-то вопрос. В свою бытность юных оболтусов и похлеще вещи обсуждали, и ничего. А тут на тебе, смутился. И перед кем? Перед тем, от кого никаких тайн не было.
— Вы связаны кровным обрядом. Остальное — неважно, — остро глянул Граш, поняв по смущённому виду друга, что обряд не завершён.
Он, как мужчина, жалел Эрэссэа, понимая, что тот уже никогда не сможет удовлетворить свои потребности ни с одной из женщин кроме своей дари. А если обряд до сих пор не завершили, то ему можно только посочувствовать.
— Давай руку, — достав нож, потребовал Алан, проверяя его на остроту.
— Ты чего задумал? — хмуро поинтересовался Колин, не торопясь протягивать требуемую конечность.
— Чего зассал? — хохотнул друг весело глянув на него, тут же становясь серьёзным. — Мы активируем артефакт твоей кровью. Защищать он будет своего носителя, но и тебе часть его благ перепадёт.
Колин ещё по академии помнил, что процесс активации любого артефакта довольно неприятный, тем более тот, который проводится с помощью крови, как ему сейчас напомнил Алан. Но лучше пусть будет плохо ему, чем Вире. Поэтому больше не раздумывая протянул руку.
Жёстко удерживая ладонь друга, чтобы тот не дёрнул ей, Граш остриём ножа быстро уколол подушечку пальца Колина. Выступившую каплю крови, он уронил на “Звезду Демиурга”. Артефакт полыхнул, словно маленькая звёздочка, осветив всё вокруг себя на балконе, и впитывая подношение.
