Метаморф уже приподнял пухлое брюшко, собираясь проверить место, где появилась ведьма, когда новое действующее лицо привлекло его внимание. По дорожке от дальнего тренировочного полигона быстрым шагом приближался ректор академии. Вокруг него, словно щупальца осьминога, вились поисковые заклинания. Времени прошло не слишком много от момента, когда он задел сигналку и до появления ректора. Сэнди понял, что ему завтра нужно будет работать или очень быстро, или аккуратно, снимая защиту так, чтобы не потревожить сигнальные нити.
Резко уменьшив свой размер и наполовину уйдя в тень он обезопасил себя от поисковых пут. Теперь даже если они его и обнаружат, то примут за корни растений или пучок засохшей травы. Главное — не шевелиться, и в этом теневой паук был мастером, часами неподвижно сидя в засаде, дожидаясь добычи.
Не обнаружив никого поблизости, ректор подошёл ближе к стене, проверяя все вентиляционные шахты лабораторий. Обследуя одну за одной он приближался к тому месту, где Сэнди видел ведьму.
Эхор остановился, оглядываясь, казалось всё было как обычно, ничего не изменилось, но сигналки потревожили. Раньше такое происходило почти каждую ночь, пока они не вывели всех мышей и прочую живность на территории академии. Неужели серые грызуны вновь пробрались сюда? Эхор нагнулся ниже, светлячком подсвечивая вентиляцию и боясь пропустить что-то важное.
Вот только дракон искал обычные следы, которые Сэнди прибрал за собой, и не подозревал, что тут были и другие, нематериальные и не магические, оставленные ведьмой. С таким противником он ещё не сталкивался, и сам не подозревая того уничтожал улики. Сэнди мысленно выругавшись, понял что нет смысла и дальше тут находиться. Если повезёт, он сможет увидеть ведьму ещё раз и выяснить её планы и мотивы.
У ведьмы же настроение было превосходным. Она, мало того что нашла потайные ходы в этом старом дворце, так и, наконец, смогла организовать лабораторию. Для задуманного ею всё было припасено и сегодня она, отрезав небольшой кусок майки несносного мальчишки, положила его в алхимический куб. Процесс возгонки трудный и чрезвычайно медленный, но и она никуда не торопилась. Закрыв потайную дверь за собой, она знала что вернётся к ней только через три месяца. И вот тогда… От предвкушения ведьма даже облизнулась.
Сэнди тихо подобрался к окну комнаты в которой скрывался всё это время и огляделся: девушка спала, а парня ещё не было. Ловко перебравшись на подоконник, он прыгнул на кровать. На покрывало уже приземлился пушистый чёрный котёнок с ярко-синими глазёнками.
— Сэнди, ты как озорной слонёнок, — сонно завозилась Вира, приоткрывая глаза и широко зевая. — Иди ко мне, маленький негодник, — она притянула к себе тщедушное тельце и чмокнула в нос. — Проголодался, или поиграть хочешь?
Не распознав по хитрому выражению морды желаний своего питомца, Виорела решила:
— Вот как только придёт Колин я тебя покормлю, — прислушавшись к себе, добавила, — и сама с тобой поем.
Эрессэа спешил к своей дари. Он, наконец, получил желанный артефакт и его счастью не было предела. Проверив, что в коридоре никого нет, быстро проскользнул к своей двери.
— Вира, ты уже не спишь? Очень хорошо! — обрадовался он. — Я принёс ещё один артефакт защиты. Пока ты походишь с двумя, а когда Стэн выйдет от целителей мы “Стену” передадим ему.
Парень стоял на одном колене перед кроватью Виорелы и доставал из нагрудного кармана коробочку, словно собираясь делать ей предложение. Сонная, лохматая девушка в мужской не по размеру футболке и с чёрным котёнком на руках совсем не смотрелась невестой, да, впрочем, таковой и не была.
Вира удивлённо глядела на парня. Его непривычная поза всколыхнула её воспоминания из прошлой жизни. Но она никак не могла ухватить их, помня, что именно с таким положением тела связано что-то очень важное. Она хмурилась, но сосредоточиться не давал любопытный котёнок, отвлекающий её, тычущийся головой в руку и тянущий морду к простой коробочке, которую достал друг.
Весело глянув на обоих, Колин открыл шкатулку. Произошедшего в следующую секунду не ожидал никто. Казалось, вокруг них взорвалось пространство, а они словно оказались в эпицентре тайфуна, там где царит тишина и штиль.
Кругом творилось что-то странное. Вещи и учебники раскидало по комнате и впечатало в стены. Артефакт “Стена” вырвался из-за пазухи и теперь висел, словно притягиваясь к ослепительно сияющей “Звезде”. Воздух между ними искрил и трещал. Электрические разряды били по стенам удивительным образом обходя живых.
Цепочка натянулась и Вира всё ближе притягивалась к раскалённой звезде. Казалось, время замедлилось. Смерч, набирающий обороты в комнате вокруг артефактов, так же замер. Колин ошарашенно смотрел на Виру, а девушка — с ужасом на горящую капельку, висящую перед её лицом.
Вдруг промелькнувшая перед их глазами клешня разрезала цепочку, на которой висел артефакт на шее девушки и, намотав её на зубцы, отбросила в угол комнаты. Время тут же вернулось к своему нормальному бегу.
