Эллейн распахнула окно, зло дергая медную ручку, потом бросилась к сундуку, схватила кувшинчик, и выплеснула содержимое. Окно потом долго не удавалось закрыть, ветер словно вознамерился помешать, давил снаружи, плескал в лицо холодной водой. Одно из стекол, синее, то, что больше всего нравилось Эллейн, треснуло и едва не выпало, но удержалось. Девушка с трудом разжала замерзшие, онемевшие пальцы и уперлась в подоконник ладонями.
В этот момент она услышала, как в замке поворачивается ключ.
На пороге стоял Ланси.
Эллейн даже не нашлась, что сказать. А брат скользнул в комнату, прикрыв за собой дверь.
— Так и знал, что ты не спишь, — сказал он тихо. — У тебя здесь очень холодно.
— Откуда у тебя ключ? — спросила Эллейн.
— Позаимствовал у Мод, — ответил младший брат таким тоном, будто это было чем-то само собой разумеющимся. — Я слышал, отец и братья вернулись. Должно быть…
Он не договорил. Но Эллейн поняла. Надолго или нет, но Хранителя они оставили в покое.
Ветер с новой силой врезался в окно. Эллейн вздрогнула.
Или просто они получили, что хотели.
Поздно думать и на что-то надеяться.
— Они думают, что ты спишь, — тихо добавил Ланси. — А со мной Роберт договорился. Сказал: если я не буду вмешиваться, он похлопочет перед отцом о моей учебе. Потому никто из них не остался сторожить. Уверены, что никто им не помешает… Ты пойдешь со мной, Эллейн?
Девушка вздрогнула. Действительно ли младший брат стоял перед ней? В сумраке показалось — решительный и взрослый молодой человек, ничем не уступающий своим любому из старших наследников Лорга.
— Да, Ланси, — ответила она.
— Тогда прихвати с собой нож.
— А этот ключ у тебя откуда? — удивилась Эллейн. Ланси провел ее в северную башню. Света они не включали и крались по собственному дому, словно воры.
У Ланси действительно был ключ от входа в северную башню. Да не от входа снаружи, а от маленькой дверцы, в которую упирался замковый коридор…
— От Берни, — шепотом сказал Ланси.
— Берни?!
— Да… И потайной ход тоже он показал.
Ланси долго шарил по стене ладонью, пока, наконец, что-то не щелкнуло. Часть стены как будто провалилась, ушла в глубину, открыв узкую щель, за которой обнаружилась лестница, ведущая куда-то вниз, в темноту.
Эллейн не верила. И это — ее тихий младший брат, который любит рисовать и старается не попадаться на глаза отцу и братьям? Знает обо всем, что происходит в замке. Даже о Берни…
— Тебе было известно, что Берни собирается сбежать? — спросила Эллейн.
— Я провожал его, — серьезно отозвался Ланси. Только здесь, на лестнице, Ланси зажег маленькую лампу.
Лестница закончилась длинным коридором, больше похожим на шахту. Ланси уверенно прошел несколько десятков шагов, потом снова что-то поискал на стене. На этот раз, открыл маленькую дверцу, из-за которой плеснуло затхлостью.
Ланси вошел первым. Эллейн последовала за ним.
Волк лежал в клетке, все еще опутанный веревками. Горло стягивал широкий ошейник. Зверь не пошевелился при их появлении, и Эллейн поначалу испугалась, а потом вдруг обнаружила, что волк смотрит прямо на нее. Стальные глаза в темноте светились.
— Шорох, — позвала Эллейн. — Это правда ты?
Волк только смотрел.
Ланси осматривал клетку.
— Тут засов простой, — сообщил он, наконец. — Должно быть, не боялись, что он выберется.
— Ты сильно ранен? — спросила Эллейн у волка. Шерсть зверя уже не была белой, свалялась, слиплась от грязи.
Волк вяло, словно через силу, шевельнулся.
— Может быть, ослабел вдали от леса? — предположил Ланси. Он ведь не знал, что Шорох провожал Эллейн к замку. Не к воротам, конечно, но уж точно за дальний ручей…
— У отца есть какой-то магический предмет, — прошептала Эллейн. — Специально против Хранителя…
Она ожидала, что младший брат усомнится.
Но Ланси лишь сказал:
— Вот, значит, как.
Он отворил дверцу клетки. Волк тихо зарычал.
Ланси не отшатнулся, даже руки не отдернул. Опустившись перед клеткой на колени, чтобы удобней было доставать волка, он проговорил:
— Клянусь, что хочу лишь помочь. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя в Тихий лес.
— Шорох, пожалуйста, — взмолилась Эллейн. — Братья ведь могут вернуться… Мы не потребуем ничего взамен.
Ланси достал нож.
— Разрежу веревки, — пояснил он. Волк замер, затаился, продолжая пристально следить за младшим Лоргом. А тот, не раздумывая больше, принялся пилить веревку ножом, затем зашел с другой стороны клетки, чтобы дотянуться до узла на ошейнике.
— Хорошо, что не цепь, — рассудил Ланси, действуя деловито и сосредоточенно.
Эллейн словно очнулась. Достала свой нож и помогла избавить волка от остатков веревки. Вдвоем они кое-как извлекли волка из клетки. Зверь попытался подняться на все четыре лапы трижды и трижды падал.
— Придется нести, — рассудил Ланси.
— Может, вернуться за лошадью… — начала было Эллейн и сама себя оборвала. Опасно. Если отец или братья заметят — тут же догадаются, что происходит. Ведь она должна спать под действием отвара Мод, а у Ланси не было привычки гулять по ночам верхом.
— Лошадь выведет Ганс, — сообщил Ланси.
— Что? — изумленно переспросила Эллейн.
