Однако, как объяснял Сахр, боги мудро распределили блага - на берегу моря приятно жить, но тут мало что растет, за едой и снадобьями надо отправляться в леса и степи, кремни же добывают у гор. Так люди приучались помогать друг другу, делиться своими благами с соседями и в ответ получать то, что в избытке у них. Однако с годами люди обленились и перестали сами ходить к соседям, предпочитая, чтобы за них это делали торговцы - народ, неизвестно откуда взявшийся, но постоянно пытавшийся нажиться на обмене, забирая себе побольше, отдавая поменьше.
Впрочем, когда из года в год торговец приезжал в племя, к нему привыкали, с ним учились договариваться и начинали считать как бы еще одним членом племени. Потому и окликнул тогда, в пути, Узбор знакомого купца, приезжавшего иногда к ним на северную стоянку, а иногда спускающегося по воде и до южной.
Там, в тех краях, откуда приходил купец, и жили главные искусники работы и по камню, и по меди. И вез он как медную руду в мешках, или обломки кремня - так и готовые топоры и наконечники копий, и бляшки для обшивки кожи, и многое иное.
Хотя купец проплыл, обогнав отряд Узбора, его никто не видел на торге. Вероятно, он расположился где-то южнее, на побережье моря, вдали от любопытных.
Он объявился только через два дня после прихода Узбора, и вокруг его плотов сразу столпилось множество желающих.
- Э, нет, - решительно отвергал купец все предложения. - Я отдам сразу все, а не по частям.
- Чего же ты хочешь за свой камень? - спросил Узбор. Вокруг него собрались уже и вожди других племен. Рядом стояли искусники, раскладывая свои изделия.
Торговец осмотрел то, что ему предлагали, и вдруг вскинул взгляд наверх.
- Нет. Я отдам камень в обмен на нее, - и он указал на стоявшую позади Узбора, рядом с Нахаром Круану .
Девушка вскрикнула. Нахар вышел вперед, загородив дочь собой.
- Ты с ума сошел, купец?
- Не хотите - как хотите, - пожал тот плечами, закрывая товар кожаными мешками.
Собравшиеся зашумели.
- Коврат, ты что скажешь?
Старый вождь вышел вперед.
- Я полагаю, камни нужны всем. А племя не оскудеет, если мы отдадим одну из своих дочерей.
- Да ты что? - вскинулся Нахар. - Чтобы я дочь свою отдал невесть кому невесть куда? Что он там с ней сделает - откуда мы знаем?
- Испокон веков отдавали дочерей в соседние племена. Купца мы знаем, и из года в год не могли на него жаловаться. Почему в этот раз мы должны изменить нашим обычаям?
- Да потому что он первым изменил! Когда это за камень требовали живую душу?
- Верно, дед, не то ты творишь! - вылез Драго.
- А ты, Драго, вообще помолчи, - повысил на него голос Коврат. - Не дорос еще влезать в разговоры.
- Но мне-то объясни, с чего ты вдруг решил расплатиться моей дочерью! - потребовал Нахар.
- Потому что камень нужен всем. Потому что здесь камня мы не сыщем до следующей весны, когда может быть наши охотники вновь уйдут на север и наткнутся на какие-нибудь обломки. Потому что старый Фарда должен откуда-то брать камень, чтобы делать из него и копья, и ножи, а сейчас от ваших прежних копий остались одни обломки. Потому что все это будет нужно уже по весне, и Фарда будет работать всю зиму - а над чем он будет работать? Наконец, купец предлагает все и сразу. Камень заберем мы, мы и будем его делить меж другими.
- Да я сам в эти горы пойду, камня сколько хочешь наломаю и привезу! - запальчиво пообещал Драго.
- Ты сперва его найди, - ехидно ответил купец, внимательно слушавший перепалку. - Тут места знать надо.
- Дед, всеми богами тебя заклинаю - не отдавай ему Круану!
- Мое слово сказано! - вновь повысил голос Коврат. - Девушка уходит с купцом. И ты, Нахар, тут не влезай.
- Иную судьбу я для дочки видел, - прошептал Нахар.
- Идем со мной! - сразу ухватил Круану за руку купец.
- Нет! - остановил его Коврат. - До утра она пробудет с родными, простится и соберется в путь. А уж утром, коли ты не думаешь задерживаться, отправится с тобой.
- Ну, тогда и камень утром получите, - купец быстро отогнал плот с камнями к другому берегу протоки.
Глава 4. Суд.
Драго весь вечер пытался поговорить с Круаной, но ее окружили родители, другие родовичи, и лишь когда стемнело, он сумел ухватить ее за руку и оттащить подальше от людей.
- Круана! - заговорил он торопливо. - Давай убежим! Я сильный и смелый, я смогу прокормить нас двоих, мы будем жить одни, там, где нас никто не найдет!
- Что ты, - остановила его девушка. - Ты ведь лишишь все племя возможности жить! Ведь они не по злобе согласились меня отдать - им правда нужны эти камни.
- Так что же? Пойдем сами, найдем камни в горах, принесем племени - и не будем зависеть от этого торгаша!
- Если бы это было так просто, - она сжала ему руку. - Там поджидают множество опасностей, там царствуют злые духи, и лишь те, кто сумел с ними договориться, может жить там.
- И ты готова пойти туда, с этим купцом?
- Но ведь он как-то выжил там? Думаю, и меня защитят. Отец прав - часто дочерей отдают в другое племя. Чем я хуже?
