- Но ведь мы же с тобой... - начал было Драго и оборвал сам себя. - Ладно, значит, ты пойдешь? Ну, тогда, раз ты не хочешь идти со мной - я пойду за тобой и все равно найду тебя и заберу у него!
- Ступай, - она ласково коснулась его лица. - Утром поговорим.
Но утро началось с душераздирающего крика Зарены, матери Драго.
Зарена отправилась в летнюю кухню, посмотреть, все ли убрано к зимнему времени. Летняя кухня - это был плетеный навес, закрытый с трех сторон, где внутри были врыты небольшие столбики для сидения и готовки. И вот, на полпути от их дома к кухне, на утоптанной дорожке - она остановилась и отчаянно закричала.
Когда на крик сбежались родовичи, им предстала страшная картина. Коврат, старый вождь, лежал на земле в луже крови. Кровь уже ушла в землю, оставив лишь темное пятно на траве, и с кровью ушла жизнь старого вождя.
- Что за зверь ухитрился пробраться сюда? - в тихом ужасе пробормотал прибежавший Нахар.
- Нет, - Узбор наклонился и поднял костяной нож, торчащий из раны в боку вождя. - Это не зверь. Это человек.
Зарена побледнела, и Узбор и сам, увидев, что он держит в руке, изменился в лице. Они хорошо знали этот нож. Старый Фарда сделал его для Драго два лета назад.
- Где сын? - грозно спросил Узбор.
- Не знаю, - прошептала Зарена. - С вечера его не видела...
- Найдите его, - сорвавшимся голосом произнес Узбор. Теперь он, после смерти отца, стал вождем - хотя бы временно, до посвящения. Хотя никто не сомневался, что боги укажут на него. Впрочем, сейчас, если это Драго... Но верить в это Узбор не хотел.
Появился сын, заспанный и растрепанный.
- Ты где был? - грозно спросил отец.
- Спал, - отозвался Драго. - А что с дедом? - он уже разглядел лежащее на дорожке тело.
- Это твой нож? - продолжал спрашивать отец, держа оружие за костяное лезвие.
Драго привычно дернулся к поясу, где этот нож всегда висел в ременной петле, и понял, что там его нет.
- Мой, - признал он. - Откуда он у тебя?
- Нашел, - не меняя выражения лица и голоса, произнес отец. - Вспоминай, где ты его потерял?
- Вчера у меня был, на поясе, - все так же не догадываясь, к чему клонит отец, ответил Драго. - Да что случилось-то?
Узбор наконец отошел в сторону, и Драго увидел лежащего деда.
- Да что с ним? - он кинулся к телу Коврата, но уже понимал, что не оставили бы его тут лежать, будь он жив. - Дед, ты чего? - в напрасном порыве он потряс его за плечо, сдержал подступивший к горлу ком и поднялся. - Что с ним?
- Это я у тебя хотел узнать, - отвечал отец. - Его убили. Вот этим твоим ножом.
Драго в ужасе отступил.
- Это не я!
- А кто тогда? Вчера вечером твой нож был у тебя. Сегодня его у тебя нет, зато я нашел его в боку у своего отца. И все видели, как ты вчера с ним ругался!
- Как будто мы в первый раз ругались, - проворчал Драго, мыслями находясь уже где-то далеко. Вспомнилось ему, и как с ним маленьким нянчился дед, и как носил его на закорках, и сделал ему первый лук и стрелы... Он повернулся и хотел уйти, чтобы дать волю охватившему его горю, но собравшийся народ сдвинулся вокруг него.
- До вечера посидишь в землянке, а вечером народ будет решать, что с тобой делать.
- Так ты что же, думаешь, что я это мог сотворить? - вдруг понял Драго.
- Ты, больше некому, - признал Нахар. - Коврат дочь мою приговорил отдать купцу, а ты с ней вчера виделся. Не знаю, о чем вы сговаривались - но ясно, что коли Коврата не станет, и слово купцу держать не надо. Но я сам его теперь сдержу! Дабы никто не смел сказать, что мы от слов своих отступаемся! И Круане это назиданием послужит.
- Да она и сама не собиралась отказываться от ваших слов! - начал было Драго, но понял, что сейчас выдаст свои замыслы насчет бегства и вдруг замолчал.
- А! Значит, был разговор?
- Ну и что? - Драго скрестил на груди руки, защищаясь от гневных и осуждающих взглядов родовичей, и замолчал.
Тут, возле теплых заводей, обитатели их выстроили себе основательные жилища. Как правило, это были сплетенные из ветвей вокруг нескольких опорных столбов и потом обмазанные глиной хижины, сверху от дождей прикрытые охапками ветвей и травы. Не очень высокие, так что по большей части люди там сидели или лежали, скрываясь от непогоды, и укрывались на ночь, предпочитая день проводить на свежем воздухе - где и светлее, и просторнее, и кажется, что весь мир принадлежит тебе. Но зато если наступали холода, или шли дожди - приходилось спасаться от них внутри хижин или под навесами. Однако на случай пожара, или набега диких зверей всегда было еще одно укрытие - землянка, выкопанная рядом с главным жилищем. Там хранили сушеное и вяленое мясо, рыбу, запас дров для розжига. А теперь в такую землянку поместили Драго. Сидя в ней, он не мог видеть и слышать, что происходило вокруг.
А между тем с утра купец, как договаривались, пришел за Круаной. Но вместо Коврата его встретил Узбор.
- У нас горе, - сообщил Узбор гостю. - Умер старый вождь. До его похорон мы не будем торговать или меняться - это было бы неуважением духу умершего.
