Вместе с погрузчиками Эльвин вошел в грузовой лифт и поднялся на жилой уровень. Вышел в коридор и огляделся. Коридор был пуст. Он определил маршрут к помещению искина и приказал машинам следовать вместе с ним направо. Тяжелая поступь роботов эхом отдавалась в пустом коридоре. Бух, бух… Профессор безбоязненно шагал между ними. Сейчас он чувствовал себя повелителем машин и очень гордился своей сообразительностью.
«Ну что, Сюр, мог бы такое придумать? — мысленно спросил он отсутствующего главу коммуны. — Это тебе не с богами общаться, тут думать нужно, соображать, хе-хе…»
Встреча с зараженным, выскочившим из дверей столовой, его даже обрадовала. Он приказал роботу, идущему перед ним, схватить зараженного и разорвать его. Зараженный, не испытывая страха перед погрузчиком, ринулся к профессору. Робот перехватил его по пути. Быстро ухватил манипуляторами, и мутант забился в его руках. Металлические клешни растянули мутанта, и тот громко закричал от боли. На его крик из дверей стали вылезать медленно бредущие зараженные. Они выходили и выходили из столовой, и казалось, им не будет конца. Увидев живого человека, они дружно урчали и, вытянув лапы, двигались к нему.
Профессор вертелся как уж на сковородке и приказывал хватать, рвать, отбрасывать приблизившихся мутантов. Роботы не успевали хватать и разрывать людоедов. Поэтому, схватив очередную жертву, просто отшвыривали мутанта, чтобы тут же ухватить другого. В один момент профессор едва увернулся от лапы зараженного и понял, что роботы стали замедляться. Он машинально проверил запас энергии в аккумуляторах и похолодел от ужаса. Он с самого начала не подумал обратить внимание на заряд батареи, а сейчас уже было поздно. И хотя роботы еще кое-как справлялись с нападающими зараженными, но отброшенные, упав и потеряв способность идти или бежать, ползли в его сторону, а погрузчики не успевали всех перехватить. Затем робот, который стоял впереди него, замер, и Эльвин понял, пора бежать уже ему. Его затея защититься роботами провалилась. Он рванулся бежать за спину второго робота, в образовавшийся разрыв между зараженными, и заскочил в ближайшее помещение. Смекалка его не подвела. Он захлопнул дверь и снова полез в вентиляционное отверстие. Так быстро он еще никогда не действовал. Буквально несколькими движениями отвернул запоры люка, ухватился руками за края отверстия в воздуховоде, ногой придвинул стул и, оттолкнувшись от него, ужом проскользнул в трубу. Затем, не замечая поднятой пыли, пополз на животе вперед. И так быстро, словно за ним по пятам ползла змея. А оставшийся один робот топтался на месте и мешал зараженным пролезть в дверь.
Эльвин залез далеко и затаился. Сильно уставший, измученный, он упал духом и связался с Эдиком.
— Эдик, у меня ничего не получилось, думай, как меня спасти.
— Принято, профессор, подождите немного.
Профессор согласен был ждать сколько угодно, лишь бы не попадаться на глаза людоедам. Он сначала понуро сидел, склонив на грудь голову, потом незаметно для себя уснул.
Его разбудил бодрый голос Эдика:
— Профессор, я взял под контроль системы слежения и системы защиты. Сейчас уничтожаю зараженных. Их здесь несколько десятков.
— Спасибо, Эдик, — обрадовался Эльвин.
Он еще окончательно не пробудился. Затем почувствовал смутное беспокойство. Какая-то неясная мысль не давала ему покоя. Он задумался и позвал андроида:
— Эдик, а как ты сумел взять под контроль систему слежения и обороны?
— Я перезапустил центральный искин, профессор. Другого выхода я не нашел. Сейчас происходит зачистка станции от зараженных. Как только она закончится, я вам сообщу, и можете выходить из своего укрытия.
— Что-о?! — завопил неприятно пораженный этим известием Эльвин. — Ты взял под контроль главный искин станции?..
— Совершенно верно, профессор, я сделал эту работу за вас. Можете не благодарить.
— Но почему?.. — У профессора не хватало слов, чтобы выразить свое возмущение и не раскрыть планы.
— Вы же не смогли это сделать, пришлось эту процедуру провести мне.
— Это… Это… Эдик, передай управление искином мне, — потребовал профессор.
— Это невозможно, профессор. Я главный среди оставшегося экипажа ОДК. Вы не можете без разрешения Сюра взять на себя управление искином Командного центра обороны сектором. Да вам это и ни к чему. Вы не военный…
Профессор в отчаянии ударил кулаком по стенке воздуховода и чуть не задохнулся. Пыль, поднявшаяся от удара, заставила его долго чихать и кашлять. Слезы отчаяния лились по грязному лицу профессора. Шлем он потерял где-то на станции, когда убегал от зараженного. Эдик сломал такой изысканный план — поставить Сюра на его место.
— С вами, профессор, все хорошо? — участливо спросил Эдик.
— Нет, дурак безмозглый! — выкрикнул профессор и отключился.
Он вновь в этом мире никто и звать его никак. Профессор потерял остатки бодрости духа и, опустив плечи, расплакался.
— Ну почему мне так везет? — вслух, с мукой в голосе прошептал он. — Почему я не смог сделать то, что получилось у этого недоумка с помощью тупого андроида?..
Немного успокоившись, он связался с андроидом.
