Начальник северного направления службы внутренней безопасности экономической разводки, штаб-полковник Грей Тюдор, пребывал в мрачном настроении. Вчера поступил странный доклад по открытой гиперсвязи от одного из агентов на станции «Мистфайр», Ариадны Элфорд. Ему передали краткую пояснительную записку, из которой он узнал о том, что между его сотрудником и сотрудником внешней разведки Веллингтоном произошел конфликт, который вылился в вооруженное противостояние, а это было ЧП большого масштаба. Раздувать эту историю — значит поставить влиятельных людей в трудное положение. А эти люди такое не прощали. Оставить без внимания ее донесение — нажить врагов в лице влиятельной семьи Элфордов.
Хотя Ариадна и попросила, чтобы ей дали отставку, и сообщила, что ближайшие десять лет она в метрополию не вернется. Неглупая девочка, понимает, что нарушила несколько негласных правил агента и за это ей грозило судебное разбирательство… появись она здесь. Правильно делает, что решила спрятаться. Но сюда летит ее оппонент — Веллингтон. И если долетит, скандал не замять.
Вся эта ситуация была нелепой и ненужной. Сама разведдеятельность в секторе станции «Мистфайр» считалась малоперспективной. Туда ссылались провинившиеся сотрудники и молодые специалисты, которым нужно набраться опыта оперативной работы и при этом не подвергать себя риску. Так там оказалась и молодой специалист Ариадна Элфорд. А Веллингтона сослали туда за провал работы в зоне влияния конкурента Мантикоры, республики Новая Церсея. И вот — такая неприятность, связанная с деятельностью Веллингтона на посту главы резидентатуры.
Грей Тюдор с радостью арестовал бы Веллингтона и передал материалы дела в королевский закрытый суд, но Ариадна поступила в корне непрофессионально. Дала волю чувствам, и там такое началось… Начни он раскручивать дело против Веллингтона, ниточка потянется к неглупой девчонке, допустившей оплошность. И даже то, что она уйдет в отставку и не вернется, ударит по ней и ее родителям. А война среди аристократов ему не нужна. Нужно как-то прикрыть этот скандал. Молодую Элфорд отправить в отставку по собственному желанию и не регистрировать ее донесение в базе данных службы. Поставить гриф «Совершенно секретно» на ее донесении и отправить в особую базу для таких случаев. Но что делать с Веллингтоном? Он летит на корабле сюда, и у него тоже будет своя версия… Допустить его прилет в столицу нельзя. Надо посоветоваться с его начальником.
Грей еще с полчаса посидел, размышляя над проблемой, и встал. Он решил самолично навестить и поговорить с глазу на глаз со штаб-полковником внешней экономической разведки Уильямом Греззи. Он прошел по коридору с ковровой дорожкой. Его лакированные туфли из шкуры андромедского удава утопали в толстом ворсе. Вошел в лифт и поднялся на этаж выше. Прошел в приемную полковника и спросил у молодого секретаря:
— Он у себя?
Секретарь кивнул, вскочил и нажал кнопку селектора.
— Господин полковник, — приятным баритоном произнес он, — к вам полковник Тюдор. Проходите, — сказал секретарь Грею и предупредительно открыл двери.
Грей вошел с мрачным выражением на лице и произнес:
— Пошли на балкон.
Греззи сразу встал и первым направился на импровизированный балкон, открывающий вид на иллюзию морского пейзажа за стеклом.
— Что случилось? — спросил он, когда за ними закрылась дверь.
— Пришел доклад из сектора станции «Мистфайр». Там у тебя Веллингтон.
— Знаю, — ответил Греззи. — И что?
Грей не ответил. Он продолжил:
— А у меня там Элфорд, выпускница разведшколы и курсов внутренней безопасности. У них вышел конфликт. Веллингтон оплошал в одной штатной операции. Его оперативников прихватили, когда они тайно проникли в один из секторов и, возможно, кого-то убили. Веллингтон решил ими пожертвовать. Моя дурочка ему пригрозила разоблачением, если он не спасет оперов, и он решил ее скомпрометировать. Подослал громил из преступного мира с целью изнасилования. Она их сумела нейтрализовать и допросила. Они дали показания против Веллингтона. Он узнал и организовал ее похищение с последующей ликвидацией после получения всех компрометирующих материалов. Каким-то образом ей удалось спастись и арестовать Веллингтона. Она доставила его на наш эсминец. Только там уже хозяйничали пираты. Вскоре она сумела сбежать и прислала сюда по гиперсвязи секретное сообщение. Стоимость такой передачи составляет сто восемьдесят тысяч космо.
Молчаливо слушавший его Греззи тут же спросил:
— Откуда у нее такие средства?
— Она продала бот с эсминца и влезла в долги. Копии документов представила. Понимала, что если не представит свою версию событий, ей конец. А Веллингтон летит со своей версией сюда. Что будем делать, Уильям?
