— Я всегда на тебя так смотрю, — мягко улыбнулся парень, — а ты все продолжаешь красить локон в красный. Тебе идет, — девушка растерялась, почувствовав, как пальцы Сэла подхватили прядь ее волос. Но совсем испугалась, когда он коснулся ее рук, облаченных в тонкие магические перчатки. — И все еще боишься прикосновений…
— А ты тоже их боишься?
Вопрос вывел меня из транса, я непонимающе посмотрела на Дони.
— Ты тоже носишь перчатки, ты боишься касаться других людей?
— Нет, — улыбнулась я. Ах, если бы все было так просто, — У Норы был особый дар, которым она научилась управлять совсем недавно. Поэтому носила особые перчатки, чтобы никому не навредить. А я просто… не хочу пачкать руки.
— А что за дар? — подалась вперед какая-то девочка. С удивлением заметила, что у нашего костра присели еще парочку любопытных слушателей. Я хитро посмотрела на девчушку, снимая перчатку, и резко схватила малую за ногу.
— Способность забирать жизнь! — девчушка вскрикнула, но потом засмеялась, разрывая воцарившееся молчание. Когда смех стих, все дружно потребовали продолжения истории, — а на чем я остановилась?
— Сэл взял Нору за руку, — напомнил Тарэн, с особым вниманием всматриваясь мне в глаза.
— Да. Сэл провел пальцами по кромке перчатки…
Нора отдернула руку, как от кипятка, и чтобы сгладить неловкую паузу, спросила первое, что пришло в ей в голову.
— А где Марк? — лицо Сэла тут же помрачнело.
— Он… пропал. — Это известие пригвоздило девушку к стулу. Как это – пропал? Они все это время сидели и веселились, когда в семье такое горе? — Неделю назад. Я каждое утро хожу в лес его искать, но пока без результатов…
— Прости, что не сказали сразу, — видя шокированное состояние подруги, обронила Ленор, присаживаясь на свое место. — На мгновение захотелось отвлечься от всего этого… Ведь уже два месяца над Микуши тучи не расходятся. — Нора подалась вперед, ожидая продолжения. Ведь действительно, когда она вышла из портала, небо было сизое.
— Два месяца назад в горах открыли магический исток, — начал Сэл, взяв сестру за руку, — со всеми плюсами, который он мог принести деревне, исток принес и огромнейший недостаток. Он привлекал нежить. В леса пришли упыри, повставали умертвия.
Микуши – деревенька маленькая, поэтому и магов у нас тут… В общем, старик Ронд, мне кажется, старше директора Академии Магов, один не справлялся. Начали гибнуть люди. Маги из совета прибыли лишь через пару недель. Помогли очистить лес и закрыли магический исток. Сказали, что работать с ним опасно, не имея под рукой квалифицированных магов, а в такое захолустье мало кто согласится ехать. Если, сказали, найдут желающих, обязательно пришлют. Но на этом беды не закончились. Через несколько дней после отъезда магов в деревню начали возвращаться люди.
У Норы пробежали мурашки. Она ведь слышала об этом. Об источнике, что открылся где-то на севере, но совершенно не придала этому значение.
— Возвращались погибшие. Но… совершенно живые. Многие списали это на побочный эффект истока. Но потом начали погибать те, к кому возвращались. Люди забили тревогу. Деревню наводнили вурдалаки. Старик Ронд снова вызвал магов из Совета. Они и вызвавшиеся мужчины очистили деревню. Потом в течение месяца очищали лес. Когда маги ушли, вызвались добровольцы прочесать лес еще раз, чтобы убедиться. Марк ушел с группой неделю назад. Вернулись все, кроме него. Мужики говорят, что не заметили, как он пропал.
— Ох, Ленор… — Нора крепко сжала руку подруги, не зная, что и сказать, какие слова подобрать.
— Ничего, — слабо улыбнулась девушка. — Я теперь больше переживаю, что и Сэл может пропасть. Каждое утро уходит в лес, — Ленор беспокойными глаза осмотрела брата и ласково потрепала его по голове.
— А ты уже встречалась с вурдалаками? — поправляя волосы, отозвался Сэл.
— Нет, в моей практике пока такого не случалось. Но я знаю, как с ними бороться.
— Нира, а ты уже убивала вурдалаков?
Вновь перебил меня Дони. Я с грустью улыбнулась.
— Да.
— Сложно было? — неожиданно к горлу подкатил ком. Я лишь кивнула в ответ.
— А вурдалаки, они ж как вампиры? — я собралась ответить, но голос сел. Пока я откашливалась, инициативу перехватил Тарэн.
— О, нет. Вампиры этих тварей просто ненавидят, — усмехнулся наемник, — вампиры, хоть и, несомненно, высокомерные кровососы, но нечисть цивилизованная, интеллигентная. Да и практически все Дома отказались от употребления человеческой крови. А вот вурдалаки — ходячие мертвецы. Нежить эта может выглядеть совершенно нормально, вести себя как человек, но при этом думать лишь о кормежке. И самое печальное, что вурдалаки приходят сначала к своим близким.
Над костром повисла тишина. Неосознанно все поежились и придвинулись ближе к огню.
— Можем на этом закончить, — неуверенно предложила я, но меня встретил недовольный гул, требуя продолжения. — Что ж… Поболтав еще немного, ребята разошлись по своим комнатам…
