— Что? — опешила Машка.
— Молчи. главное отсюда выбраться живыми… — прошипел ей парень тихо.
Машка мгновенно врубилась.
— Да, да, согласны, давайте ваши колечки и мы пойдем!
— Имейте в виду, кольца духов наполнены энергией драконов и станут бесполезными через десять дней.
— Да за десять дней по этой тайге мы и до перевала не дойдем! — возмутился парень.
Драконица расхохоталась и одним гибким движением оказалась на ногах.
— Идти не надо, мы полетим!
— Полетим? На чем?
… Перевал остался позади, как и далекая долина с озером. Позади стылые заснеженные горы и серые скалы. Впереди, ниже по склону, стеной стоит еловый лес.
Дрожащие от холода люди наблюдали за улетающим драконом.
Меховые плащи остались при них, но после полета в лапах дракона над стылыми горами, да на высоте, промерзли до синевы!
— Х-х — о-оть б-б-бы х-х-харк-к-кнула огн-е-еем, на какую е-уу-лку-б-б-был бы костер, п-п-погрелись… — пожаловался парень, у которого окоченевшие в сандалия ноги утратили всякую чувствительность.
— Д-д-да… — простучала в ответ зубами синяя Машка.
— Д-д-двигайся!
Николай сбросил плащ и побежал вниз по склону, скользя по сочной траве. Добежал до деревьев, а потом бегом наверх, к Машке. Опять вниз и опять наверх.
Дрожащая под плащом Машка с ужасом наблюдала за парнем.
«С ума сошел, качок?!»
Закончив второй круг, Николай встал рядом, переводя дыхание и проделал комплекс упражнений для плечевого пояса.
— Видишься согрелся?! Даже жарко стало!
Морда красная и на лбу пот пробило. Вот ненормальный!
— Побежали?
— Н-н-нет! — злобно сообщила Машка, высунув из-под плаща сизый нос. Ей хотелось реветь от холода и дальнейшей безнадеги! Еще дальше теперь от дома и любимой бабули!
Дрожащая и печальная Машка брела по лесу за Николаем. Он жалости к себе хлюпала носом. Сучья цеплялись за плащ, пытались ударить по лицу. Приходилось то и дело наклоняться, а то и обходить поваленные, замшелые деревья. Пахло сырость и смолой.
По ходу и вправду согрелась. Теперь захотелось есть. Вожделенный мешок с вяленым мясом от дракона маячил впереди. В желудке бурчало.
Николай с провиантным мешком на спине, шел первым, раздвигая лапы елей фламбергом. Меч брать в руки Машка отказалась на отрез. Склон стал круче и теперь не сколько шли, сколько ползли, цепляясь за многочисленные узловатые корни деревьев.
Машка запыхалась и, наконец, согрелась. Есть хотелось еще больше.
— Привал? — спросил парень.
— Да-да и быстрее! Жрать хочу как собака!
Держась за корень дерева немеющими пальцами, Машка обернулась и мысленно матюгнулась. Склон уже закончился! Николай сидел спиной дереву рядом со светлыми валунами и развязывал веревку на горловине мешка. Тяжело спрыгнув на землю, Машка вытерла об себя грязные руки и шлепнулась рядом с парнем. Ныла спина, под ногти набилась грязь, в животе урчало как в бочке…
— Держи.
Николай протянул полоску вяленого мяса.
— Руки бы помыть… А, ладно!
Пока парень жевал один отгрызенный кусок, девушка проглотила свой полностью.
— Еще давай!
— Может, хватит пока? Надо экономить, больше еды-то нет.
— Не жлобись, Колян, давай еще!
Николай пожал плечами и выдал спутнице еще две полоски мяса. Теперь она ела медленнее, тщательно прожевывая твердое, как сапожная подошва, мясо.
— Воды бы теперь.
— Дошли мы до каменной речки, здесь и ручей должен быть где-то.
— Какая ж это речка, если одни валуны?
— Так называют, среди леса полосой камни лежат, словно речка из камня. По ней идти нельзя, ногу запросто сломаешь. Пойдем рядом, по лесу. Дракон говорил, что в конце каменной речки склон и дальше долина, в которой живет колдун.
— Может не пойдем туда?
— А куда пойдем?
— Куда глаза глядят…
— Пойдем к колдуну, хоть с этим какая-то ясность будем.
— На хрена мне такая ясность, если меня заколдуют?! — возразила Машка. — Не верю я этой драконихе! Подставляет она нас, как лохов!
— Кольца же дала.
Машка потерла об живот кольцо на безымянном пальце правой руки.
— Блестит как золотое, а есть ли в нем какая сила?
— Пойдем и узнаем.
Смертельно уставшая девушка тут же заупрямилась.
— Ноги больше не идут. Темнеет уже. По лесу в темноте как ходить? Заночуем здесь. Вот под елью как в шалаше.
Машка порылась в нагрудном кармане куртки достала помятую пачку сигарет «Pall-Mall» и дешевую газовую зажигалку.
— Погоди курить! Сначала костер давай разведем.
— Иди за дровами, а я пока покурю.
Николай махнул рукой и ушел за сухим валежником.
Машка с наслаждением затянулась терпким дымком. Пока есть сигареты — жизнь еще не скатилась в полное дерьмо…
Вернувшись с охапкой дров, парень обнаружил храпящую спутницу, завернувшуюся в меховой плащ с головой. Подобрал зажигалку, попытался разглядеть через полупрозрачный корпус, есть ли еще газ. Стемнело так, что не разглядеть. Пробовать не стал. Надо экономить газ. Спичек то нет. Сунул Машке под руку и, завернувшись в плащ, лег под елью, спиной к стволу. Плащ, толстый и лохматый, как кавказская бурка, да еще с капюшоном — лучше всякого пуховика! Черт, даже драконы про это знают…
Утром Николай растолкал Машку.
— Пора идти «спящая царевна»! Солнце давно взошло.
— А пожрать?
