Величайшая оборонительная битва под Сталинградом, продолжавшаяся 125 дней (с 17 июля по 19 ноября 1942 года), втянувшая более миллиона человек с обеих сторон, явилась завершающим этапом первого периода Великой Отечественной войны советского народа. Ее итогом явилось истощение сил противника и создание благоприятных условий для перехода советских войск в мощное контрнаступление, положившее начало новому периоду в Отечественной войне — периоду очищения советской земли от немецко-фашистских оккупантов.
Шел ноябрь. Увяли травы, оголились деревья. Время осеннего листопада прошло, и во всей природе чувствовалось дыхание приближающейся зимы. Советские солдаты оделись в добротные полушубки, шапки-ушанки и валенки. Сталинградская зима сурова и разными «мягкостями климата» не балует.
Оделись в шинельки серо-зеленого цвета и гитлеровские «завоеватели». Всем стало очевидно, что «блицкрига» снова не получилось, летнее наступление не удалось. Ничего хорошего не принесла и осень. Ну, а что могла дать им русская снежная зима?
Гитлеровцы полагали, что они уже неплохо разбираются в ней. Так, учитывая опыт предшествующей зимней кампании в Подмосковье, Гитлер в приказе от 14 октября 1942 года писал: «Приготовления к зимней кампании находятся в полном разгаре. Вторая русская зима застанет нас готовыми и лучше подготовленными. Русские силы, которые значительно уменьшились в результате последних боев, не смогут уже в течение зимы 1942/43 года ввести в бой такие силы, как в прошлую зимнюю кампанию. Что бы ни произошло, более жестокой и трудной зимы уже не может быть».
Наступление немецко-фашистских войск под Сталинградом было остановлено советскими войсками еще в середине сентября 1942 года. После этого вся громадная группировка сил противника, насчитывающая 53 дивизии и 3 бригады, была втянута в кровопролитные затяжные бои.
Оперативное положение неприятельских войск, наступавших на Сталинград, теперь оказалось для них до крайности неблагоприятным. Оба фланга группировки противника, состоящей из 6-й и 4-й гитлеровских армий, 3-й и 4-й армий королевской Румынии и 8-й итальянской армии, к октябрю оказались плотно охваченными нашими войсками.
Если посмотреть на карту, то выглядело это так. Противник вышел к Сталинграду большим тупым клином с широким основанием. В голове клина находились отборные гитлеровские войска, а на флангах его основания — войска румынские и итальянские. Советские войска плотно охватили весь клин наступающих войск противника.
Еще в ходе оборонительного сражения командующие нашими фронтами и их штабы выдвигали предложение о переходе советских войск в наступление под Сталинградом. По решению Ставки Верховного главнокомандовании во второй половине сентября 1942 года было приступлено к разработке плана контрнаступления советских войск под Сталинградом.
5-10 ноября 1942 года под Сталинградом, в селе Татьянке, в штабе 57-й армии, состоялось специальное совещание иод председательством генерал-полковника Л. М. Василевского. В совещании участвовали: член Политбюро ЦК ВКП(б) и член Военного совета Сталинградского фронта Н. С. Хрущев, генерал армии Г. К. Жуков, командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник А. И. Еременко, командующие армиями: 57-й — генерал-майор Ф. И. Толбухин, 51-й — генерал-майор Н. И. Труфанов и 64-й — генерал-майор М. С. Шумилов, командиры корпусов: 4-го кавалерийского — генерал-лейтенант Шапкин, 4-го мотомехкорпуса — генерал-майор В. Т. Вольский и 13-го механизированного — генерал-майор Т. И. Танасчишин.
Основной замысел Сталинградской наступательной операции заключался в нанесении удара по сходящимся направлениям с задачей окружения и уничтожения всех основных сил противника.
Подготовка к контрнаступлению советских войск осуществлялась в самый разгар Сталинградского сражения. Проводилась она скрытно, в глубокой военной тайне.
Для сосредоточения войск, предназначенных для наступления, были отведены специальные районы. Части передвигались только ночами, соблюдая величайшую осторожность. Делалось это так искусно, что не было заметным и для местного населения прифронтовых районов Сталинградской области.
Условия для накопления сил в районе Сталинграда были неблагоприятные. К фронтам подходили лишь три железнодорожные линии: две — на правом берегу Волги и одна — на левом. Все три дороги были одноколейными, две из них еще не достроенные. К тому же дороги все время бомбились противником.
