Алтын давно уже привлек внимание ученых. Его обследовали А. А. Семенов (1929 г.), А. А. Марущенко (1935 г.), М. Е. Массон (1949 г.), Б. А. Куфтин (1952 г.), В. М. Массон и В. И. Сарианиди (1955 г.); здесь проводили раскопки археологи Москвы, Ленинграда и Ашхабада. С 1965 г. исследованиями на Алтыне руководит В. М. Массон, сделавший ряд крупных открытий на этом поселении.
В результате многолетних работ удалось установить, что Алтын существовал во времена Намазга II–V, но возникло поселение, видимо, раньше, в Намазга I, если не в Анау I А или даже в джейтунскую эпоху. Эта неопределенность объясняется тем, что до сих пор ни один шурф и раскоп не доведены до материка.
Уже в позднем энеолите (Намазга III), в начале III тысячелетия до н. э., Алтын превращается в крупное поселение площадью 26 га. Оно продолжает расти в эпоху ранней бронзы (Намазга IV) и достигает расцвета в эпоху развитой бронзы (в пору раннего Намазга V); в ту же эпоху, во время позднего Намазга V, Алтын забрасывается. На данном этапе наших знаний, считает В. М. Массон, комплексы раннего Намазга V можно ориентировочно датировать 2100–1850 гг. до н. э.; комплексы позднего Намазга V— 1850–1650 гг. до н. э.{132}.
В эпоху расцвета Алтын занимал площадь 46 га и в нем насчитывалось примерно 5 тыс. жителей, т. е. это был очень крупный для того времени центр. Остатки поселения и сейчас возвышаются на 22 м над окружающей равниной.
Лучше всего изучен поздний Алтын, периода Намазга V, который поразил археологов не столько находками тех или иных предметов материальной культуры, сколько своей планировкой, своей архитектурой, своей структурой.
В эпоху бронзы Алтын был окружен своего рода укрепленной линией, состоящей из утолщенных стен домов, расположенных па краю поселения, и соединяющей их специально построенной обводной стеной с прямоугольными или полукруглыми башнями. В разное время и в разных местах толщина этой стены была различной. Археологи вскрыли участки стены толщиной и 0,8 м, и 2,3 м, и даже 6 м; размеры одной из башен — 2,2 × 2,8 м.
Но самым удивительным оказались не стены и башни, а структура позднего Алтына. Все поселения древних земледельцев, в том числе и ранний Алтын, состояли из набора сначала однокомнатных домов, потом многокомнатных домов-массивов, разделенных узкими улочками, и представляли собой не заранее спланированный комплекс, а стихийно разраставшееся множество, своего рода хаос домов-массивов.
Совсем не то — поздний Алтын. Это уже, по словам В. М. Массона, не просто «сумма большесемейных общин», в результате соединения которых получился центр с многотысячным населением, а поселение с определенной и довольно четкой структурой{133}; в его архитектуре заметно стремление к монументальности, в планировке — к строгой, нередко геометрической правильности плана. Поселение состояло из четырех различных частей, каждая из которых резко отличалась от других и планировкой, и архитектурой, и предметами материальной культуры. На сегодня выделены следующие части: квартал ремесленников, квартал состоятельных горожан, квартал знати, культовый комплекс (названия, естественно, условные).
В квартале ремесленников жили, видимо, в основном керамисты; тут же, рядом с их домами, располагались и гончарные горны. Еще в 1959–1961 гг. А. Ф. Ганялин раскопал здесь семь горнов; в последующие годы их продолжали находить один за другим, так что в 1975 г. было известно уже более 20 горнов; большинство из них — двухъярусные, весьма совершенной конструкции. Учитывая, что раскопан далеко не весь квартал, археологи предполагают, что всего на Алтыне действовало более 50 керамических печей.
Подводя итог изучению квартала ремесленников, ашхабадский археолог И. С. Масимов подчеркнул то обстоятельство, что ремесленники жили «в постройках невзрачной архитектуры… расположенных рядом с гончарными горнами»{134}.
Среди костей животных, найденных в этом квартале, преобладают кости кулана и джейрана.
